今人多知西施，其實古人提毛嬙時，總在西施之前，據傳她是越王勾踐愛姬，大體與西施同時，是“沉魚”的原型。
戰國、漢代的美容藥方
從韓非的意思看，戰國時人們已普遍美容，但巫醫未分，辦法有點可怕。比如韓非就建議人們用“彈”來治療痤瘡（即粉刺），而長沙馬王堆出土的中國最早醫方書《五十二病方》中，記載了6個與美容相關的藥方，比如治疣子，需用破蒲席搓成繩，燃其一端，以灸疣面。
當時主要的美容藥是蘭、蕙、荃、芷、江離、杜衡、芙蓉、花椒、桂、雞舌香等。
蘭即澤蘭，是當時使用最廣泛的香草，隨身佩戴可驅蚊；蕙即零陵香，因耐寒受推崇；荃是菖蒲；芷即白芷；江離又叫川芎；杜衡味辛辣；芙蓉分兩種，一是芙蓉花，一是荷花別名；花椒、桂亦為香料；雞舌香即丁香，漢代官員含之以奏事，以祛口氣。
選擇這些植物，因為它們有香味，藥效如何，暫時還不太清楚。
道家重服食 方士們吃出奇跡
漢代為休養生息，提倡黃老之術，由此形成傳統。
道家重服食，一度以金石藥為上品，如丹砂、金玉、鐘乳石、云母等，吃后人體發熱，易生皮膚病，這促使人們轉向“煉內丹”。服食是不斷試錯的過程，比如服松脂曾廣受推崇，某人吃了10多年，果然肌膚好、精神棒，可后來排不出大便，才知松脂已粘于腸中，不久便被活活憋死。再比如服食硫磺，亦風靡一時，可不少人后來卻“膚裂如磔，置冰上痛稍減”。不過，瞎吃也能出奇跡，如“打老兒丸”，據葛洪《神仙傳》說，漢代西河少女杖笞白發老翁，路人責問，少女自稱已百齡，老翁乃其子，年七十，不肯服家傳秘藥致老。此藥由山藥、牛膝、遠志、山萸肉、楮實、白茯苓、五味子、巴戟、石菖蒲、肉蓯蓉、杜仲、舶茴香、續斷、枸杞子、熟地黃共15味藥制成。
神仙長得最漂亮
總結前人經驗教訓，到晉代葛洪《肘后備急方》時，日趨全面、豐富。葛洪認為，神仙長得最漂亮，均“色如處女”“顏如童子”“豐肌悅色”“白面”“玉容”等，一個人如果面黑、丑陋、面皺、禿發、頭屑、狐臭等，即已失**資格，所以他在書中提供了大量的排毒養顏藥方。
葛洪有“狂白”傾向 狂招成摞
葛洪提倡“肥白”，辦法是：“大豆黃炒，舂如作醬滓。取純黃一大升，搗，蹄，煉豬脂和令熟。丸，酒服二十丸。日再，漸加至三四十丸，服盡五升，不出一月，即大能食，肥白。”當時人以腰帶長為美，北齊楊愔選官專挑胖子，時人稱“似貧士市瓜，取其大者”。
葛洪有“狂白”傾向，特別喜歡帶白字的藥，如白芷、白茯、白附子、白桐葉、白術、白芍藥、白膠香、白檀香、白蜜、白蠟、雞子白等，連鴿糞都要白鴿糞。除此之外，葛洪還有不少惡招，比如治面皺，他以黃研石燒出汁，胡粉（鉛粉）炒令黃各八分，細研，以臘月豬油拌成泥，先用生布擦臉，使臉痛（估計是為了充血），然后涂“藥”五遍，再拿鷹屎白、燕窠草，燒成灰，和人奶涂之，據說“其瘢自滅，肉平如故”。所謂鷹屎白，就是鷹大便末梢上的一點白屎。鷹屎有酸性，古埃及人曾用來美白。
不過葛洪已知道麻油、豬油、豬胰、蜂蜜等對皮膚有益，此外，植物藥成主流，占總數的63.51%，動物藥占26.35%，礦物藥僅有8.78%，這是他超越前人之處。葛洪較多使用白芷、冬瓜仁、細辛、茯苓、杏仁、白術等，通過服食，道家確認這些植物有益容顏。
“劇透達人”孫思邈最愛“肥白”
到了唐代，社會穩定，美容藥發展進入新高峰，孫思邈是集大成者，他的《備急千金藥方》中收了80多個美容配方，《千金翼方》中也收了50多個方。為繼承葛洪遺志，孫思邈也贊美“肥白”，有“五十日肥白方”，用大黃、柴胡、樸硝、川芎、干姜、花椒制成，用蜜合丸，就米飯吃7—10丸，此外他主張多吃葡萄，說“令人肥健，耐饑忍風寒，久食輕身不老延年”。但他也意識到“肥人多風”，即容易中風，他建議人們吃荷葉灰、冬瓜及飲茶來減肥。
“十日色如白雪”近代貴族洗手皂
晉代以降，貴族多用豆粉洗手，是為“澡豆”，用時置水盆中揉搓，近于今天的洗衣粉，孫思邈在其中加入白芷、白術、白茯苓、白鮮皮等19味中藥，可讓手“光潤”，此外他還在豬胰中加入20味中藥，制成肥皂，“旦用洗手面，十日色白如雪，三十日如凝脂，神驗”。
從晉代起，國人已用黃瓜敷面，時間很長，第二天才取下，非常不方便，唐代始有“玉容散”，涂于面上，整夜不去，主治“瘢黑”，據說用五六次，能讓臉脫一層皮，則膚色變淺一層。
孫思邈的最大貢獻在將唐以前秘而不傳的美容方藥公開，因此承前啟后。
元代就有洗面奶、面膜、按摩霜、日霜
宋元時期，美容方劑進一步豐富，以宋代《太平圣惠方》為例，已收入980多個美容方。
元代許國禎編撰的《御院藥方》中，記載了一個“三聯方”，既先用“褚實散”洗擦面部，然后用“桃仁膏”涂抹患部，然后再用“玉屑膏”涂貼臉上，日本學者高木祐子認為，這與現代面部美容護理程序完全一樣，“褚實散”相當于洗面奶，“桃仁膏”相當于按摩霜，“玉屑膏”相當于美容日霜。
鉛粉有毒 如何排毒養顏
古代女性長期使用白粉，初期用米制，對皮膚有益，但顆粒粗糙，白度不足，以后改用鉛粉，色白且有光澤，但價格昂貴，清代時改良做法，用鉛皮加醋煮成，價格大大降低，但隨著使用增加，鉛白有毒的問題得以凸顯，常用臉色發青，還會慢性中毒，用時只好先以火燒，并摻入一定量的米粉，減少其毒性。
古人排毒養顏，雖方劑頗多，但重疊、散佚甚多，整合統計一下，全部169個主要的美容方中，涉藥204味，居前幾位的分別是白芷、豬組織、白附子、川芎、細辛、苦杏仁、辛夷、獲菩、白術等，其中白附子、細辛、杏仁有毒，不宜常用，其他斟酌采用，應有效果。