自古以來幾乎所有的文化都極力表現女性的人體美，總是把乳房視為女性美的極其重要的特征。中國歷代文人在眾多的文學作品中，留下了對女子身體發膚的描寫。古代文人眼中女性的乳房，具有一種抽象的意味，但是從中還是可以總結出他們對女子乳房美的要求，主要有：一、豐滿肥碩；二、白凈可人；三、香氣微醺；四、彈性質感；五、均勻圓滑。
1、豐滿肥碩。母系社會中，原始人類對女性的崇拜表現對女性乳房夸張性的描繪。奧地利出土的，制作于新石器時代的《維倫堡的維納斯》是一個圓雕；這個雕像有些令人迷惑不解：首先是她的頭部，沒有五官和臉部，只有一些線條似乎是對頭發的象征性暗示；她的身體比例極為不協調，兩條腿非常弱小，而胸部和臀部卻被描繪的十分夸張，似乎整個雕像只是為了表現這兩個碩大無比的胸部和乳房。而法國出土的《捧牛角杯的女人》，也有同樣的傾向。這反映了當時的原始人對他們所認為的女性美的界定，包含他們對女性美的認識：胸部必大，臀部必肥。
中國的上古時代對肥美也有著天生的嗜好，這和中國古人對整個人體以碩大為美，有著直接的關系。例如《詩經？澤陂》里就曾寫道：“有美一人，碩大且卷。……有美一人，碩大且儼。”《楚辭》里《大招》篇里又有這樣的詞語來形容美人：“豐骨微肉”、“曾頰倚耳”，骨頭少而細，肉卻要很多，以致于出現了雙下巴；自然而然，美人的胸部豐腴肥滿是無疑的了。到了唐代，盛大的“大唐氣象”統領一切，美人也是以豐腴為美。唐玄宗的貴妃楊玉環就是典型的胖美人，還被稱為中國“四大美女”之一，有“環肥”之說。唐朝的美女不但身體肥滿，胸部也是很豐滿的，并且女性還喜歡穿低領的衣服，以顯露出豐滿的胸部。當然，中國古代也并不是總崇尚豐腴肥美的體型，如東晉時候的顧愷之畫的《女史箴圖》中，就體現出魏晉南北朝時對女性“瘦骨清像”的形象的認可；可是，由畫中看的出美女的胸部仍不失豐腴，曲線更接近于現代女性追求的曼妙體型。
宋元明清時期，時代風尚有一度大大轉變，追求纖弱清秀、瘦骨嶙嶙。《紅樓夢》中弱不禁風的林黛玉的形象倍受推崇，但不足以代表整個古代社會對胸美的看法；朱彝尊在上面的詞里就用了“巫峰”一詞來形容女子的乳房，既然可以用山峰來形容胸部，可見他認為美的乳房不是一平如掌的。清朝的董以寧所寫的詞《沁園春·美人乳》中也有對女性胸部豐滿的贊美，“漫說酥凝，休夸菽發，玉潤珠圓比更饒”，“當年初卷芳髫，奈墳起逾豐漸欲高”。西方的許多國家，雖然也曾經出現過一些以平胸為美的時期，如，清教徒強迫女性穿緊身胸衣，使胸部看起來平坦，呈現清新童稚的輪廓；17世紀西班牙的年輕女性用鉛板壓胸部等。但正如明清時期崇尚清瘦病態的美一樣，都非大勢所趨，以胸部豐滿為美，總是在千回百轉之后又占據主流審美趨向。
到了現代，人們仍是以豐滿為美。被魯迅戲稱為專寫三角戀愛或多角戀愛的“三角小說家” 的張資平是創造社的發起人之一。他對女性的胸部有許多描寫，這些描寫的詞匯主要有，“膨大的”、“豐滿的”、“高聳的”、“白胖的”、“肥滿的”，與中國古代的主體審美觀相一致。現代小說大家茅盾在《動搖》中寫孫舞陽的一段這樣寫道：“這天很暖和，孫舞陽穿了一身淡綠色的衫裙；那衫子大概是夾的，所以很能顯示上半身的軟凸部分……”茅盾眼中的美胸是“凸”起來的，可見是豐滿的。20世紀，人們對胸部的審美要求也屢次發生變化。但最終，豐滿的乳房一直占據審美的顛峰地位。
時至今日，豐滿的乳房仍是眾多女性的最愛，這與自古以來的胸部審美觀關系至為密切，日益紅火的隆胸手術就受到這種審美觀的巨大影響。
2、白凈可人。在中國，白色一直深受著人們的青睞。古代對美女的很重要的一條要求就是要白。我們在很多文學作品中，都可以找到直接或間接以“白”來描寫美貌女子的句子。諸如，《古詩十九首》中的“纖纖出素手”、“皓腕卷輕紗”、“珠環約素腕”、“纖纖擢素手”、“素腕參差舉”，都是盛贊了女子的“素”、“皓”，即“白”的特點。再有，“肌膚若冰雪”，“膚若堆雪”，“膚如凝脂”，“皓齒”等等一大批詞匯，無不是以“白”為女子美的特點。 更有甚者，魏晉南北朝時期男性也以膚白為美。何晏就面色極白，有“傅粉何郎”之說。膚“白”的確引領了一個個時代潮流。
胸部是整個人體的一部分，在古代胸部的皮膚也以色白為美。朱彝尊在《沁園春·乳》中的：“隱約蘭胸，菽發初勻，脂凝暗香。” 一句之中的“脂”字，不僅表現了乳房的豐腴，而且包含著乳房“白”的含義。就連幾乎不描寫女性身體的《西游記》里，第七十二回孫悟空看見女妖精們洗澡的那一段中也寫道：“褪放紐扣兒，解開羅帶結。酥胸白似銀，玉體渾如雪。”這里就直接寫到了“白”字；另外“酥”字也大有深意：“酥”是一種用牛奶、羊奶制成的酪制品，自然潔白；“酥”還有“松脆”、“酥軟”之意，又讓人感受的乳房的
質感。韓偓在《席上有贈》一詩中，以“鬢垂香頸云遮藕”之句來描寫女子頸部的馨香、嫩白，接著又以“粉著蘭胸雪壓梅”來寫女子胸部的白、香、軟。清朝董以寧的《沁園春·美人乳》中又有：“訝素影微籠，雪堆姑射”之句，也是以“素”、“雪”來形容胸部的白凈可人。又如張資平在許多描寫女性的身體的小說中，就多次使用諸如“雪白的”、“白胖的”等形容詞，或者用“雪白的胸脯”、“白嫩的胸脯”來描述女性的胸部。現代文學作家郁達夫曾經寫了一篇短篇小說《沉淪》，其中有一段描寫中國留學生質夫，在廁所偷窺日本女子洗澡的一幕，他極度驚嘆于女子的身體：“那一雙雪樣的乳峰！那一雙肥白的大腿！這全身的曲線！”這又何嘗不是以胸部的雪白為美！
當然，白色固然能體現出女性的胸部皮膚顏色的美，但并不完整；白色須與其他顏色搭配，與其他顏色互相映襯，才能消除一種冷而單調的感覺。白色的胸部皮膚要有較為艷麗的粉紅色或者玫瑰紅色乳頭映襯，會更加錦上添花。古代的婦女不但會給自己的乳房傅粉，而且還會用胭脂之類的顏料來涂抹乳頭，以使乳房更具魅力。
現在，雪白的乳房肌膚仍為大多數人所看重；但白色一統天下的局面已有所打破，橄欖色、小麥色的膚色成為一種時尚。無論審美標準如何變換，乳房的膚色要與整個身體的顏色相一致，才會具有美感。
3、香氣微醺。古代文人往往愛用“吐氣若蘭”之類的話來形容美女。曹植在《洛神賦》里說道：“轉眄流精，光潤玉顏。含辭未吐，氣若幽蘭。華容婀娜，令我忘餐。”神女的儀態、容貌、氣息是那樣的美好，唯有如此才能令他輾轉反側、憂思難忘，以致忘食廢餐。試想，女子的其他條件再好，若口氣或者體氣濁臭，也是難以讓人接受的。《紅樓夢》中薛寶釵的身上，因服食“冷香丸”而散發出一種香甜的味道，也被認為成為是美的一種。賈寶玉經常纏著丫頭們，要吃她們嘴巴上的胭脂，恐怕除了“意淫”的成分外，更有為美女們嘴巴上的香氣所吸引的原因吧。唐代張鷟的《游仙窟》寫他與十娘交歡，吸引他的地方之一，就是因十娘有“花容滿目，香風裂鼻”的特點。韓偓的《香奩集》中有一首詩叫做《晝寢》，詩中寫道：“撲粉更添香體滑，解衣唯見下裳紅。煩襟乍觸冰壺冷，倦枕徐倚寶髻松。”詩中雖然不乏性的色彩，韓偓卻告訴讀者能散發出香味的女性“香體”具有撩人心魄的力量。
“香”，一方面是人的生理上的感覺，另一方面則是人的心理上的反應。古代許多女性會在胸部涂抹香粉，使得胸部不僅顏色更加雪白，香氣也更加濃郁；嗅出胸部的香味是生理上的反應。再者，就算古代女性胸部不涂抹香粉之類的東西，由于胸部與性愛緊密相連，容易令人著迷、令人沉醉、令人浮想聯翩、令人心旌搖曳；男性不覺將心理上的感覺誤認為生理上的感覺。
說實在的，香味的確不是胸部所獨有的，或者也不是它本身先天性的東西；但，胸部的香氣確實為古代人所重視。時至今日，許多女性仍不忘給自己的胸部增添香的氣息：在乳房上略微撒上些香水，讓它在微微顫動之時，散發出淡淡的香氣。
4、彈性質感。有韌性的東西往往令人產生特殊的美感：大風過境，哪怕千年大樹也有可能變得枝葉扶疏，被摧折而斷；但是，蒼翠的綠竹不僅蒼翠未失，而且身骨不斷。那時，你心里產生的不光是崇敬，還會由心底生發出一種自然而然的美感。古代善于舞蹈的美女，不但腰部纖細，而且還要有相當的柔韌性才能跳出優美動人的舞蹈。有歷史記載，戚夫人是漢高祖劉邦的寵姬，《西京雜記》里說她“善為翹袖折腰之舞”，可見腰部的柔韌程度是如何之強。
作為美女，她的皮膚必須要光滑、要細嫩、要緊繃、要潔白，沒有彈性和韌性的肌膚，會給人一種不健康的感覺，美感會因此而驟減。要想獲得具有彈性的乳房，必須要注意對胸肌的鍛煉。
古代的詩詞中，也有很多以胸部有彈性、韌性和質感為美的句子。韓偓的《席上有贈》中“粉著蘭胸雪壓梅”一句，“雪”字不光描摹了胸部的白凈，并且傳達出一種軟綿綿的感覺，是一種質感的美。《山歌》里多以女子的口氣對女性的身體進行描寫，其中《饅頭》寫道：“姐兒胸前有兩個肉饅頭，單紗衫映出子咦像水晶球。一發發起來就像錢高阿鼎店里個主貨，無錢也弗肯下郎喉。”詞中不對女子的乳房進行直接的具體描繪，而是以饅頭來暗示乳房的堅挺質感；這“饅頭”又不是一般的柔軟、白挺的饅頭，據馮夢龍在后面的注釋里說：“錢高阿鼎，吳中饅頭店之有名者。”另外前面文中提到的諸如“酥”、“脂”等字也透露出軟而彈性豐盈的質感。這種彈性質感，雖然有視覺的成分，但在很大程度上來自手感，這是男性作家們在自己的妻妾、情人處得來的經驗。
有時候，人們還不知不覺的將美女的乳房與美麗的花蕾聯系起來。郁達夫在《殘春》里，寫了男主人公的一段夢境。在夢中男主人公夢到，養生醫院的看護婦S姑娘要向他求教醫治肺結核病的方法，要求他給自己診查一下：“……說著便緩緩的袒出她的上半身來，走到我的身畔。她的肉體就好像大理石的雕像，她亸著的兩肩，就好像一顆剝了殼的荔枝，胸上的兩個乳房微微向上，就好像兩朵未開苞的薔薇花蕾。”這含苞待放的薔薇花蕾，不正是有著誘人的質感的嗎？
今天，彈性質感是乳房美最重要美學特征，有彈性的乳房給人以美麗而又健康的感覺。在胸部整形術盛行的今天，隆乳術填充的材料力圖術后乳房有彈性、手感好；縮胸術，縮小的是體積，彈性與質感從來都是不懈的追求。
5、均勻圓滑。中國傳統美學中即重視中正平和、勻稱和諧的美，反對有偏失，更反對走極端。均勻又在很大程度上指形式的對稱，布局的嚴整；在中國人的眼里美人的雙乳應該基本上大小一樣、形狀一樣、顏色一樣。清朝朱彝尊《沁園春·乳》中：“隱約蘭胸，菽發初勻，脂凝暗香”，說“初勻”就包含著這樣的意思。乳房左右要大小一致的審美觀一直持續到今天。如果乳房長得大小不一，還是被認為不美，要通過文胸的掩飾，或者是通過胸部整形來矯正。
在中國傳統的審美觀中，中國人普遍欣賞曲線柔和、形狀圓潤的東西。在方和圓中，中國人明顯的喜歡圓：卵圓形的臉是中國公認的女性最為漂亮的臉形，而一個方形臉龐的姑娘則讓人覺得缺少嫵媚和清新之感；中國歷代的詩詞中，很少見直接用“圓”之類的詞來描寫女子的乳房；但是在詩詞的字字句句中我們可以感受到，女子乳房圓潤的美。這也就難怪，直到現在中國人還是以半球形的乳房為最美了。