番茄紅素的作用，是西方人把這種紅色的柿子傳到了中國。由于我們的先人歷來將洋人的國家稱為番邦，西紅柿自然有了番茄這個別名。然而番茄的營養價值卻是無比的高。
番茄紅素的作用
眾所周知，我們每天吃進食物是為了滿足身體的營養需要，包括蛋白質、維生素及微量元素等幾十種人體必需的營養素。但是，人類食物中含有的成分遠遠不止這幾十種營養素。以馬鈴薯這種看似簡單的食物為例，經分析含有150余種不同的化學物質，其中包括生物堿、纖維素、草酸鹽、鞣酸等100種以上“沒有營養作用”的物質。近年，大量的營養流行病學調查證實，增加蔬菜和水果攝入量，可以有效預防慢性退行性疾病，使心臟病、中風和腫瘤的發生率下降，因而使科學家們研究膳食中有益成分的興趣越來越大。
番茄紅素是食物中的一種天然色素成分，在化學結構上屬于類胡蘿卜素。番茄紅素主要存在于番茄中，但其它紅色果肉中如西瓜、葡萄柚和木瓜等食物中含量也很高。這些食物所具有的紅、黃顏色主要就是番茄紅素造成的。由于這種食物成分被發現具有抗氧化、抑制突變、降低核酸損傷、減少心血管疾病及預防癌癥等多種功能，日益受到營養學工作者的重視。
番茄紅素抗癌效果極佳
其實番茄紅素并不存在副作用，因為它是一種天然的色素，不僅不會有副作用，也不會使服用的人產生依賴性，這點還是可以放心的。
番茄紅素（Lycopene）是一種很強的抗氧化劑，具有極強的清除自由基的能力，對防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宮癌等有顯著效果，有效抑制癌細胞的擴散和復制，還有預防心腦血管疾病、提高免疫力、保護細胞DNA免受自由基損害，防止細胞病變、突變、癌變；含強力抗氧化生物活物質，能促使細胞的生長和再生，美容袪皺，維持皮膚健康，延緩衰老等功效，有“植物黃金”之稱，被譽為“21世紀保健品的新寵”。
它是自然界中最強的抗氧化劑，其抗氧化作用是β-胡蘿卜素的2倍，VE的100倍。在清除人體“萬病之源”――自由基方面，番茄紅素的作用比β-胡蘿卜素更強大。
2003年，美國《時代》雜志把番茄紅素列在“對人類健康貢獻最大的食品”之首，番茄紅素也因此被稱為“植物中的黃金”，番茄紅素已在歐美、日本和中國港臺地區被廣泛接受。對防治前列腺疾病、前列腺癌、肺癌、胃癌、乳癌有奇效，有效抑制癌細胞的擴散和復制，被西方國家稱為“植物黃金”。