脫發大體分兩種類型：一種是精神性脫發，一種是脂溢性脫發，也有兩者先后或同時發生。也有人將脫發分為男性型脫發、女性脫發、斑禿、先天性脫發、外傷性脫發、毛發周期性紊亂等許多種類型。
一般來講，精神性脫發多指的是斑禿，也就是一塊塊的脫發。這多半與精神、神經功能失調有關。民間也叫“鬼剃頭“，如一些青年人由于遭受沉重的打擊，或長期精神緊張、憂郁而產生脫發。這也與免疫功能障礙和營養不良有關。像紅斑狼瘡、甲狀腺疾病、潰瘍性結腸炎等免疫系統障礙者常伴有脫發等。
脂溢性脫發多是皮脂分泌過旺，其中有些成份如油酸、亞油酸、雄性激素如睪丸二氫酮、角鯊烯等過量時對毛囊有毒性作用，可導致毛皮中毒、枯萎、脫落。有人將含有這些成份的油脂涂到動物皮毛上就會引起皮毛的大量脫落。
脂溢性脫發多見于中青年人，與內分泌功能紊亂如體內雄性激素增多有關。這類脫發患者部分有家族史，在男性呈顯性遺傳，女性呈隱性遺傳，這就是說男性脫發多于女性。