頭發之美惡與督脈有關。督脈起于胞中，其分支從脊柱里面分出，屬腎。由于督脈循于脊里，入絡于腦，上過頭頂，下屬于腎，在腎、脊髓、腦髓、頭發之間形成了一條通路。所以，當腎中精氣旺盛，髓海充盛時，則隨督脈之經氣上行而榮養頭發，于是頭發就生長得濃密而有光澤。此即腎“其華在發”的生理基礎。
腎藏精，其華在發。毛發的營養雖然來源于血，其生機實根于腎。腎為先天之本，是藏精之臟，不僅藏先天之本，還藏五臟六腑水谷化生之精氣，即后天之精，能滋養臟腑和人體全部組織，是維持生命和生長發育的基本物質。
頭發的盛衰和腎氣是否充盛，關系非常密切。頭發隨著人的一生，從童年、少年、青年、壯年到老年的演變，均和腎氣的盛衰有直接和密切的關系。也就是《素問·六節臟象論》中“腎者……其華在發”的含義。
體內腎氣的盛衰在外部的表現，能從頭發上顯露出來。再進一步剖析腎和毛發的關系主要表現在腎中的精氣對毛發的生理作用上，腎藏精，精生血，說明血的生成，本源于先天之精，化生血液以營養毛發。人的元氣根源于腎，乃由腎中精氣所化生。元氣為人體生命運化之原動力，能激發和促進毛發的生長。
腎對毛發的生理作用主要有三種形式。
第一，腎精化生血液，營養毛發；
第二，腎精化生元氣，激發促使毛發生長；
第三，腎精通過督脈和經氣作用而充養毛發。督脈從脊里分出屬腎。
故毛發的營養來源于氣血，而其生機則根于腎。人體腎精充足，頭發則發育正常，表現為濃密、光亮、柔潤；反之則稀少、枯萎、不澤。故中醫美發第一法即為補腎。
肝藏血，所以血液的正常運營，以及貯藏、調節，與肝密切相關。只有肝功能正常，全身各臟器及毛發才能得到血液的滋養。另外，肝主疏泄，當肝失疏泄，氣機郁結時，可致氣血運行不暢，毛發營養供應受阻。
血對毛發起營養作用。血營養全身組織和器官，同樣也對肌膚、毛發起營養作用。血的運行，必然需要在氣的推動下，上注于肺，行于經脈之中，均勻地分布于全身。“發為血之余”，血氣旺盛，則毛發也旺盛，血氣虛虧，則毛發枯萎、稀少或脫落。
由于血氣和毛發關系密切，故當各種原因造成血液病變時，如血淤、血熱、血燥等，將會引起毛發的病變，如脫發、白發。
傳統醫學認為，“腎藏精，其華在發，腎氣衰，發脫落，發早白”，“發為血之余”；“肝藏血”，精血同源相互轉化，所以頭發生長的好壞與肝腎和氣血有直接的關系，脫發患者多是肝腎兩虛，氣血虧虛。肝腎不足，則精不化血，血不養發，發無生長之源，毛根空虛而脫落；氣血虛損，不能榮養全身，則可出現衰老現象，表現在外部可見脫發；突發的精神刺激或長期的精神壓力也會造成氣血肝腎虧虛而致早禿、脫發、斑禿等。