一、毛發的作用 毛發本身不是活的器官，因而不含有神經、血管或細胞。毛發對人有著多種的功能，其中包括： （1）機械性保護作用。眉毛可使淌下汗水不流入眼睛，鼻毛能阻止灰塵進入呼吸道，腋毛能減少局部摩擦，頭發可減少損傷作用。 （2）防紫外線作用。頭發覆于頭皮，可防止紫外線的過度照射。 （3）調節體溫作用。由于人類進化的結果，汗腺代替了毛發的體溫調節作用。 （4）觸覺作用。毛發可通過毛乳頭及皮下組織的神經末梢傳遞對外界的接觸感應。 （5）社交作用。不同發型和須型也是美容師工作的內容，具有流行和時尚的特征作用。 此外，還可通過對毛發的鑒定來確定血型以及遺傳基因（DNA），或通過測定各種微量元素來判斷疾病狀況。
二、毛發的外觀特征 毛發的長短、質地和色澤因人而異，在同一個人身上不同部位也不同，甚至同一部位也可能有差異。 （一）毛發的種類和質地 成人的毛發有三種類型，但不管哪一類毛發，它們都是與表皮附屬器官的毛囊有關，都是從毛囊生長出來的。 （1）長毛（TERMINALHAIR）長、粗且硬，色澤濃，表面為鱗片狀表皮覆蓋，常在1CM以上，含有直徑不等的髓質，如頭發、胡須、腋毛等。從化妝品的角度，這類毛發是最重的。 （2）短毛（BRISTLE）短、粗且硬，色澤濃，常不超過5mm，如眉毛、睫毛和鼻毛等。 （3）柔毛（VELLUSHAIR）軟而細的短毛，色澤淡，如汗毛。 此外又有直毛、波狀毛和卷縮毛之分。白種人呈波狀，毛發截面呈卵圓形。黑種人毛發卷曲更甚，截面變異更大。我國大多數民族毛發直而不卷，毛發截面呈圓形。 （二）毛發的顏色 毛發的色澤上又有黑色、褐色、金黃色、紅色、白色等區別。這些差別也構成不同種族發用化妝品要求的差異。近年來，出現少數民族或種族用化妝品（ETHNICPRODUCTS），主要對象是黑人種。
三、毛發的生長周期 在人本，毛發的生長和替換并非連續不斷，而是呈周期性的。毛發來源于毛囊的底部，毛囊顯示出周期性的活性，構成毛發生長的周期性。毛發的生長循環可分成三個階段，即生長期、退行期和休止期。各毛囊獨立進行周期性變化，鄰近的毛囊并不處于同一生長周期，呈異步性，也稱鑲嵌式（MOSAIC）。 生長期（ANAGEN）------又稱活動期，為期二至六年，這亦是每根頭發的正常壽命。這階段的毛囊長而深，長出濃密而具充份色澤的頭發。一般來說，在任何時間，約85至90%的頭發處于生長期。 退行期（CATAGEN）------又稱退化期或萎縮期，介乎生長期與休止期的過渡期。約占1%。在生長期階段過后，頭發便進入長二至四個星期的退化期。 休止期（TELOGEN）------又稱靜止期或休息期。約占9%至14%。毛囊的基部會皺縮起來，并在為時二至四個月內進一步萎縮。每次梳頭后，留在梳子上或掉下來的頭發均屬于休止期的頭發。隨后一根新的、健康的頭發會在該位置開始生長，重復整個周期。
四、影響毛發生長的因素 毛發的密度隨性別、年齡、個體和部位而異。成人男子估計有500萬個毛囊，其中100萬個在頭部，約有10萬個在頭皮部。前額和頰部毛囊的密度為驅干和四肢的4-6倍。一般認為，毛囊的密度是先天生成，到成人期不能增添新的毛囊數。 毛發的生長速度與部位有關，頭發生長得最快，每是生長0.27-0.4MM，每月平均1.9CM，其它部位約每天生長0.2MM。男性毛發生長速度一般較女性快。15-30歲期間生長得最快，老年時頭發生長減慢。夏季生長較快。 毛發的生長期和休止的周期性變化是由內分泌調節的，有人認為與卵巢激素有關。此外，營養成分對頭發生長也有影響，復合維生素B會影響頭發生長和表皮角化。用維生素A處理牛頭癬時，會導致脫發，其原因是維生素A過量。
五、數字化頭發 一般人長有超過100，000根的頭發，每根頭發的壽命長短不一。頭發的生長速度是每天0.27-0.4毫米，平均每月大約長1到1.5厘米，一年大約是10-20厘米。而正常人每日大約會掉下20至100根頭發，脫落的數量視乎每條頭發處于生長的那個階段而定。如果較長時期內每日頭發脫落的數量都超過100根以上，則說明頭發存在異常脫發問題，則應該引起關注或向醫生征詢求診，以找出引致大量脫發的原因。