脫毛膏的原理是利用其中的化學物質溶解毛發結構，使毛發體表以上部分膨脹斷裂，從而達到脫毛的目的，其作用相當于用剃刀將毛發刮除。這類制劑的主要成分是無機硫化物或巰基乙酸鹽類，目前應用較多的是后者。正因為脫毛膏是化學制劑，所以使用前應先在小面積皮膚上做試驗，確認無過敏現象后再大面積應用。
使用脫毛膏前，要先用溫水洗凈需要脫毛的部位，涂上厚度不少0.5毫米的脫毛膏，待毛發變異后用刮板刮凈，再用清水洗凈。脫毛膏的使用時間約為6—15分鐘，每次在同一部位使用脫毛膏的間隔時間應不少于1周。發炎和損傷的皮膚表面禁用，有過敏史者請慎用。
初次使用脫毛膏者尤其要注意：
1。使用脫毛膏后，一般以暖水清洗便可，不宜于當天噴香體劑，以免引起敏感。
2。使用脫毛膏后勿即用皂液清潔。
3。涂抹脫毛膏后，必須依照其說明的指定時間抹去脫毛膏，更不應待至干硬才抹掉。
4。脫毛后，涂抹一些護膚保濕產品，可讓皮膚保持更佳狀態。
5。初次使用者可先將少量的脫毛膏涂于手背或手臂位置測試數分鐘，以驗明對脫毛膏有否敏感。