人體的腹部從外到內有許多層，它們是皮膚表皮層、真皮層彈性纖維、皮下脂肪層、肌纖維群與肌腱組成的腹直肌、腹膜前脂肪層和腹膜。
正常情況下，皮膚彈力纖維與腹直肌保持一定的彈力，在一定限度內自由伸縮。 當女性懷孕超過3個月時，增大的子宮突出于盆腔，向腹腔發展，腹部開始膨隆，受增大的子宮影響，皮膚彈性纖維與腹部肌肉開始伸長。
懷孕6個月后更加明顯。當超過一定限度時，皮膚彈性纖維發生斷裂，腹直肌腱也發生了不同程度的分離。
于是，在腹部的皮膚上出現了粉紅色或紫紅色的不規則縱形裂紋。產后，雖然斷裂的彈性纖維逐漸得以修復，但難以恢復到懷孕以前的狀態，而原先皮膚上的裂紋漸漸褪色，最后變成銀白色，即妊娠紋。