洗紋身的必要性，可以從紋身的原理了解。紋身是用一根或一束針染料刺入皮膚，繪成不同之線條、人物、字畫等圖像，永久存在而不消失。現代紋身用激光紋身機代替傳統的紋身用針，這樣可均勻控制色素進入皮膚的深層和寬度，所以紋身的病理變化是色素顆粒沉積在皮膚真皮的淺、中層。
外傷性紋身則是一種特殊的紋身。如近距離的爆炸，引起碳顆粒的擊入；交通意外時可引起油漆、塑料、金屬以及灰塵、沙石等顆粒的擊進皮膚內。外傷性文身色素進入皮膚的隨意性大，有時深達真皮層及脂肪層。
目前最好的洗紋身方法就是采用激光洗紋身的方式，能達到非常理想的洗紋身效果。激光可瞬間高能擊碎、爆破色素顆粒，被擊碎的色素碎屑可通過脫痂或通過細胞吞噬及淋巴血液循環排出體外。激光的作用具有高度的選擇性，對周圍正常皮膚不產生損傷。激光洗紋身后無明顯副作用，不留疤痕，一般經過1～3次的激光洗紋身即可完全洗掉紋身。