本病多見于青年，男多于女，損害好發于面頰、額部、頦部和鼻頰溝等多脂區，其次是胸部、背部及肩部。初起為粉刺，有白頭粉刺與黑頭粉刺兩種，內含角質及皮脂。白頭粉刺亦稱閉合性粉刺，為皮色丘疹，針頭大小，毛囊開口不明顯，不易擠出脂栓。
黑頭粉刺亦稱開放性粉刺，丘疹中央為擴大的毛孔，脂栓阻塞于毛囊口，用手擠壓，可見有頂部黑色而體部呈黃色半透明脂栓排出，因頂部暴露在皮膚表面，皮脂氧化及灰塵影響，形成黑頭，故而稱為黑頭粉刺。
粉刺中除了有皮脂氧化及角質脫落碎屑，同時還包含多個炭化的毛發。病程慢性，時輕時重，女性常在月經前呈周期性加重。本病有自限性。絕大多數患者青春期后逐漸減輕，以致消失。本病常見于17～18歲的青年，亦有早至10～13歲，遲至青春期以后或成人發病的。男多于女。損害好發于面頰、額部、頦部和鼻頰溝，其次為背部及上胸部。眶周皮膚從不累及。
1、尋常痤瘡（acne vulgaris） 最常見。損害開始是與毛囊口一致的圓錐形丘疹，頂端呈黃白色，此為毛囊內皮脂與毛囊壁脫落的角化細胞構成，其頂端因黑素沉積成黑頭粉刺，如以手指擠壓可擠出頭部黑色而體部呈白色半透明的脂栓，這是痤瘡特征性的也是較早發作的損害。
輕者僅為毛囊口黑頭粉刺，并無丘疹。稍重則是黑頭周圍形成炎癥性丘疹。若炎癥加劇，丘疹頂端可出現米粒至豌豆大的小膿皰，破潰或吸收后留下暫時性色素沉著或小凹坑狀瘢痕。如果炎癥繼續擴大及深入，則于皮下形成大小不等的淡紅或暗紅色結節，或略高出皮面。
此種損害可較長期存在，或漸被吸收，或化膿潰破后形成瘢痕。有的損害則呈黃豆至指端大的橢圓形囊腫，呈暗紅或正常皮膚色，擠壓時有波動感，炎癥反應往往不重，經久不愈，可化膿成膿腫，附近數個膿腫匯合時，形成聚合性痤瘡。
因此，痤瘡的損害是多形性的，其變化是疾病發展的過程，可同時出現在1個患者身上，常以其中某一型損害為主。絕大多數患者過青春期后癥狀逐年減輕；以致消失。但有膿皰、結節、膿腫、囊腫者愈后留下凹陷性或增生性瘢痕，影響外貌。
2、聚合性痤瘡（acne conglobata） 是痤瘡中一種較重的類型。好發于青年男性，偶見于女性。疾病的開始常為隱襲性，主要分布于背、臀、頰部；但腹、肩、頸、面、上臂和大腿可同樣累及。由無數黑頭、丘疹、膿皰、膿腫和囊腫形成。
損害以囊腫和結節為主。囊腫常為柔軟的、大而不規則的波動性斑塊，呈紫紅色，潰破后流出惡臭的膿性或黏液性漿液，從而形成瘺管。潰破的膿腫可形成深的凹陷性瘢痕。病程頑固，常持續多年而不退。患者偶有全身癥狀如疲勞、不適、發熱、多關節痛。