精油是從植物的花、葉、莖、根或果實中，通過水蒸氣蒸餾法、擠壓法、冷浸法或溶劑提取法提煉萃取的揮發性芳香物質。精油又分稀釋的（復方精油）和未經稀釋的（單方精油）。精油的揮發性很強，一旦接觸空氣就會很快揮發，也基于這個原因，精油必須用可以密封的瓶子儲存，一旦開瓶使用，也要盡快蓋回蓋子。
精油也會引起皮膚過敏
目前，由精油引發皮膚問題的病例在皮膚科已不鮮見，其中多數是由于使用精油產品而造成的過敏性接觸性皮炎，臨床表現為紅、腫、發癢，甚至合并水皰或脫皮；患病部位則因使用方法和頻率的不同而有所差異，比如精油按摩師最常發生在手部，普通消費者最常發生在臉部，喜歡用精油泡澡的人最常發生在身體部位，而少數使用熏香精油舒解壓力或營造浪漫氣息的人，則可能發生在臉部和手部等沒有被衣物遮蔽的部位。大多數人身受其害而不自知，這是因為精油導致的過敏性接觸性皮炎或刺激性接觸性皮炎癥狀需要經過一段時間才會表現出來，而且直到接受貼布試驗才可找出精油這個過敏原。
雖然精油在臨床上發生了不少問題，但我們并不能因此就將它全盤否定。事實上，我們并沒有辦法知道每位患者使用的是不是百分百純植物精油，因為標榜植物精油的產品充斥市場，從百貨公司專柜、開架式化妝品、美容院、直銷，再到各大賣場，都隨處可見，使用方法也十分多元。這些產品是純植物精油還是劣質精油，并沒有具有公信力單位的認證。