正常掉發是指處于退行期及休止期的毛發的脫落。萬物都有其新陳代謝的過程，頭發也是如此。這是因為毛發的生長具有周期性，即可分為生長期、退行期及休止期，處于生長期的毛發約占全部毛發的85%，此期間頭發每天增長0.27～0.4mm。毛發的生長期為2～6年，進入退行期以后，毛囊下部包括生發部分的毛球開始萎縮。毛發不再增長且變得松動易于脫落；處于退行期的毛發約占1%；休止期時，毛囊下部完全萎縮，毛發脫落，處于休止期的毛發約占14%；休止期持續3~6個月，而后毛囊受 進入生長期，又有新發長出。
頭發每天要掉50～75根是正常的，那掉多少頭發算是脫發呢？超過正常數量的頭發脫落就是病理性脫發了，可以通過預期結果劃分脫發類型。從毛囊的角度可分成兩種基本類型，毛囊受損造成的永久性脫發，和毛囊短時間受損造成的暫時性脫發。永久性脫發是逐步發展的過程，主要誘發因素為遺傳、血液循環中德激素失調、過度肥胖，另外皮膚病和疤痕也會導致毛囊損傷而影響頭發生長。
已知掉多少頭發算是脫發，如果發現有脫發要及時找尋病因。從病因上來看，脫發可有脂溢性脫發，常見于中青年，頭發油膩無光澤，頭屑多，發絲稀疏；病理性脫發常為病毒、細菌、高熱誘發導致脫發，一般為暫時性，解決原發疾病即可；染發、燙發、劣質洗發液也可導致脫發稱為化學性脫發；空氣污染、輻射等引起的是物理性脫發；營養不良也可有營養性脫發；肥胖性脫發是因為大量的飽和脂肪酸在體內代謝后產生廢物，堵塞毛囊導致脫發；精神受刺激使氣血失和，運行不暢，不能養發，使毛囊缺血缺氧，營養斷流，頭發迅速大面積脫落叫神經性脫發；此外，還有遺傳性脫發。
可見不僅要弄清頭發掉多少稱為脫發，還得知道脫發的這些分型，這樣便于我們護發養發。給予頭發充分的營養，使用優質的洗發產品，減少燙染頭發等對頭發有傷害的行為。另外用藥也得注意，保持美好的心情，加強體育鍛煉。