衰老的原因
發生老化的原因主要是由于結構或組分內部具有易引起老化的弱點，如具有不飽和雙鍵、過氧化物、支鏈、羰基、末端上的羥基，等等。外界或環境因素主要是陽光、氧氣、臭氧、熱、水、機械應力、高能輻射、電、工業氣體（如二氧化碳、硫化氫等）、海水、鹽霧、霉菌、細菌、昆蟲，等等。
防止衰老的措施
從發生老化的原因來看，一個主要原因是在高分子結構本身。因此，改善高分子的結構以提高老化的能力是很重要的。例如，橡膠在硫化以后，依然存在著不飽和雙鍵，而橡膠制品在使用時又難于避免日光、氧氣、臭氧等的侵蝕，所以人們研究合成新的品種就應避免或大大減少橡膠的高分子鏈上的雙鍵。當納塔①等人用絡合催化劑定向聚合了聚乙烯以后，他們就預測可以用乙烯和丙烯兩種單體經共聚制成彈性體，后來，果然合成了二元乙兩橡膠，乙丙橡膠區別于其他合成橡膠在結構上的一大特點就是主鏈中不含雙鍵，完全飽和，使它成為最耐臭氧、耐化學品、耐高溫的耐老化橡膠。但是，乙丙橡膠也帶來聚二烯橡膠所沒有的缺點，如硫化速率慢，不易跟金屬粘合等。于是人們又研究在乙丙橡膠上接上易硫化的第三單體，以提高硫化速率。乙丙橡膠已成為合成橡膠中有發展前途的一個品種。高分子科學和生產工藝的發展，將不斷地改進高聚物的性能，使它們延緩老化并延長使用壽命。
其次是在合成材料加工過程中添加防老劑。如添加防止氧氣或臭氧引起老化的抗氧劑，添加紫外光穩定劑、熱穩定劑、防霉劑，等等。
再次，還可以用物理防護的方法，如涂漆、鍍金屬、浸涂防老劑溶液等。
在使用高分子材料制品時，也要注意保護，以延緩其老化。例如，濕的聚酯纖維衣服不宜在日光下曝曬，塑料雨傘、雨衣在使用后要擦干以防止因霉菌侵蝕而發霉，等等。但是，有些制品是難于避免這些外界因素的，如塑料地膜、塑料大棚上的薄膜、汽車輪胎、室外電纜包皮等都不能避免日曬雨淋以及氧氣等的侵蝕。這就要依靠從高分子結構、加工等方面來提高質量以加強聚合物內部防老化的能力。
總之，對聚合物的老化和防老化的研究是高分子科學和技術的一個重大問題。在選擇單體、改進加工聚合方法、添加防老劑、保護制品表面等方面，雖已取得顯著成果，但仍需進行深入的研究。