納豆源于中國，就是老百姓平時做的“醬豆”。納豆類似中國的發酵豆、怪味豆，后傳入日本，根據日本的風土發展了納豆。納豆是由黃豆通過納豆菌（枯草桿菌）發酵制成豆制品，具有黏性，氣味較臭，味道微甜，不僅保有黃豆的營養價值、富含維生素K2、提高蛋白質的消化吸收率，更重要的是發酵過程產生了多種生理活性物質，具有溶解體內纖維蛋白及其他調節生理機能的保健作用。
納豆富含多種營養素，常吃可以預防便秘、腹瀉等腸道疾病，提高骨密度，預防骨質疏松，還可以雙向調節血壓，調節血脂，消除疲勞，綜合提高人體免疫力。日本人喜食納豆，這主要是因為日本人的主食是大米，一般以粒狀食用，納豆也是粒狀，使日本人備感親切。納豆是大豆發酵產品，大豆的蛋白質經過發酵部分胨化容易吸收，而且大豆蛋白原本是植物中最優質蛋白質，對人體營養很有幫助。另外，發酵后產生的粘液菌絲類似于腸道益生元，調理腸道菌群也不錯，只是注意飯前食用會更好吸收。
日本民族長壽是多種因素造成的，造成長壽的因素也不是絕對性的，日本民族大多都是魚類營養攝入較多，食用納豆的確是對于日本人的長壽是有很大的幫助的，但是也不能因此就認為日本人長壽就是吃納豆的因素，喜食納豆的作用僅僅只是一小部分。