血壓是血液在血管內流動時對血管壁產生的壓力，它是推動血液在血管內流動的動力。心室收縮，血液從心室流入動脈，此時血液對動脈的壓力最高，稱為收縮壓，而心室舒張，動脈血管彈性回縮，血液仍慢慢繼續向前流動，但血壓下降，此時的壓力稱為舒張壓。
平時我們所說的血壓實際上是指上臂肱動脈，即胳膊窩血管的血壓測定，是大動脈血壓的間接測定。測血壓上臂肱動脈右側與左側的血壓不一樣，最高可相差10毫米汞柱，最低相差不到5毫米汞柱。正常的血壓是血液循環流動的前提，血壓在多種因素調節下保持正常，從而提供各組織器官以足夠的血量，以維持正常的新陳代謝。血壓過低、過高都是血壓疾患，都會造成嚴重后果，血壓消失是死亡的前兆，這都說明血壓有極其重要的生物學意義。
血壓會有明顯波動性，正常情況下，一天24小時中每一個時間段的血壓都會不一樣，正常人血壓夜間血壓最低，晨起活動后迅速上升，在上午6～10點和下午4～8點各有一高峰，繼之緩慢下降。血壓的變化還跟性別、年齡、環境、心情等因素有關，情緒激動、緊張、運動、服藥、喝酒等會影響血壓升高。按照2005年中國高血壓防治指南的規定，成人血壓<120/80mmHg為正常血壓，老年人群，血壓<130/80mmHg為基本健康血壓。我國60歲男女分別平均正常血壓范圍參考為男性收縮壓為137，舒張壓為84，而女性的收縮壓為139，舒張壓為82。
一般情況下，血壓測量以尚未起床時測量為最淮，以坐位血壓為準，測時上臂不要被緊小的衣袖所壓迫，手掌向上不要握拳，手臂的高度應相當于心臟的高度。需要特別注意的是，測量前情緒要安定，不要恐慌，避免飲酒、飲茶、吃辛辣食物等刺激，否則都會影響血壓的測量。