副乳是從胎里帶來的。在人的胚胎第六周，胚胎僅有l厘米多一點時，其軀干的腹面兩側，外胚層細胞增厚形成脊狀，相當于腋下到腹股溝的弧形連線，這兩條脊狀突起叫生乳線，線上有許多乳腺始基。
由于人一般只生育一胎或雙胎，不需要許多乳腺，所以僅胸前的一對乳腺始基繼續發育，形成乳頭芽。到胚胎三個月時，形成乳腺管。其余的乳腺始基一般于胚胎第九周后逐漸消退。如退化不全，則在出生以后形成多余的乳房，醫學上則稱為副乳或多乳房癥。
由于副乳房是胚胎期退化不全的殘留物，所以副乳房都比正常的乳房小，有的副乳，乳頭、乳暈、腺體均存在，在哺乳期還可分泌乳汁；有的只有腺體，而無乳頭，局部形成包塊。
常位于腋窩前下方，如同一團脂肪。還有的僅僅是發育不良的小乳頭而沒有腺體。極個別的人還會在腹部、外陰部等處有副乳存在。但常見的還是在腋下或正常乳房的上部或下部，多為雙側發生，也有單側發生的。據統計，有副乳房的婦女大約占成年女性的24%。
副乳可以發生在乳線上的任何部位，但常見的部位是在腋前緣處，亦可見于腋中央和腹壁。偶爾也可見于腹股溝處，但極少見。出現這種情況，需進行副乳切除術。