正常乳房的發育是受垂體前葉、卵巢和腎上腺皮質內分泌的影響。垂體前葉產生促乳腺激素，直接影響乳房；同時，又通過卵巢和腎上腺皮質，產生雌激素，間接影響乳房。上述某環節異常、出現疾患時，均可能導致激素紊亂，引起乳房發育異常。導致乳房畸形，以下主要介紹副乳。
副乳一般說來不是病，是一種先天發育異常，該退化的乳腺沒退化，所以出現多余的或異位的乳房。人體在胎兒時期，從腋窩一直到腹股溝左、右兩側連線上，分別有6～8對乳腺的始基，即為乳房的原始發源地。哺乳動物如豬等，出生后仍然發育成正式乳房，可以喂養一窩幼豬。
而人類在出生前，除只保留胸前的一對外，其余的原始乳房始基（根基）都退化掉了。但少數人有異常發育，即除保留胸前的一對外，其余該消失的沒消失，因而出現多乳房或異位乳房的現象。最常見的部位在腋窩，亦可見于胸壁、腹部、腹股溝、大腿外側，偶見面部、耳、頸、上肢、肩、臂、外陰等處。
副乳男、女均可發生，可以表現三種形式：1。有乳腺組織，無乳頭。2。有乳頭，無乳腺組織。這兩種稱不完全副乳。3。有乳頭，又有乳腺組織，屬于完全性副乳。
副乳易誤診為皮下結節、淋巴組織及腫瘤，給病人帶來巨大精神壓力。有的患者可影響平時寫字或作事，不敢將右臂下垂，總是半抬右臂呈45度的姿式工作，心理負擔大，所以要盡早明確診斷。通常完全性副乳有乳頭，也有乳腺，可受內分泌激素的影口向，可隨月經來潮而發生周期性變化；而不完全性副乳（另外二種）很少有癥狀。