乳暈和乳頭一樣，雖然只是乳房組織的一小部份，但是卻有其獨特而不可取代的生理功能，大部份的乳腺管出口皆聚集于乳頭組織，但仍是有極少數的乳腺管開口在乳暈上，它相對于身體其他皮膚有更深的色素沉淀，當出現細胞老化、雌性荷爾蒙分泌導致乳頭表皮組織的玄色素沉淀。
乳暈也是隨著青春期的到來而逐漸顯見，更因懷孕哺乳而增加其范圍及色素沉著，所以它的形成應該和體內的雌性荷爾蒙量相關，人種的深淺膚色亦是會影響乳暈的顏色外觀，深膚色的人種，一般而言皆易形成深黑色的乳暈，但是卻不會因特意日曬而變黑。
而有巨乳組織的人，其乳暈發育亦是比尋常人明顯，但乳暈增生的人卻不一定有巨乳癥的困擾；即使尚未懷孕，有些女性在青春期發育時，便已經注意到自己的乳暈比同年齡的同伴相對要明顯，而容易因此不雅而突兀的乳暈影響自己的心理及往后的社交生活。
一般來說，女性的乳頭和乳腺發育各有不同，乳頭的顏色也有許多差別。乳暈變黑的主因是細胞老化、雌性荷爾蒙分泌，導致乳頭表皮組織的黑色素沉淀，只要是到了性成熟期，乳頭自然就會呈現黑暈色，而如果曾有過性經驗的女人，乳頭也會有這樣的變化，不僅使乳頭顏色變黑，也會讓性器也漸漸變成黑暈色。
從另一個角度來看，乳暈變黑其實是女性身體成熟的象征，擁有美好性經驗的女性，乳房也會因此而成長豐滿，身型也會更加窈窕迷人，何樂而不為呢。