1、皮膚癌的早期表現多為紅斑狀皮損，伴有鱗片狀脫屑或痂皮形成，僅憑肉眼觀察非但難以區分其組織學類型，而且易與牛皮癬，濕疹等良性皮膚疾患相混淆，常需借病理檢查才能確診。
2、病灶的進一步發展就會出現某些具有特征性的征象，如一個發亮的、半透明的丘疹樣小結節，表面有滲血并伴有毛細血管擴張。或是疤痕樣表面光滑的纖維樣斑，無明顯毛細血管擴張、潰瘍及隆起。或是病灶內有黑色、彼此融合的小點。
3、皮膚癌的上述特征與某些癌前期病變如日光性角化病、角化棘皮瘤的癥狀十分相似，很難鑒別。日光性角化病有粗糙的高出皮面的紅斑，表面覆有鱗屑，除去鱗屑后，紅斑常無明顯隆起。這與原位鱗形細胞瘤的呈邊界清楚的、略高出皮面的紅斑樣丘疹極相近，唯后者的鱗屑及痂皮更明顯，病變更具實質性。