所謂“ABCD”代表4種象征，即不對稱性、邊緣、顏色、直徑的英文單詞的第一個字母。
不對稱性（asymmetry）：普通痣兩半是對稱的，而惡性黑色素瘤兩半不對稱。
邊緣（border）：普通痣的邊緣光滑，與周圍皮膚分界清楚，而惡性黑色素瘤邊緣不整齊，成鋸齒狀改變。另外，表面粗糙伴鱗形或片狀脫屑，有時還有滲液或滲血，病灶高于皮膚。
顏色（color）：普通痣通常是棕黃色、棕色或黑色，而惡性黑色素瘤會在棕黃色或棕褐色基礎上摻雜粉紅色、白色、藍黑色。其中，藍色最為不祥，白色則提示腫瘤有自行性退變。結節型惡性黑色素瘤總是呈藍黑色或灰色。
直徑（diameter）：普通痣直徑一般小于5毫米，而惡性黑色素瘤直徑大于5毫米。
此外，發癢、按壓疼痛的黑痣也要特別注意，這類黑痣如果繼續發展很可能出現潰瘍變，刺痛或灼痛也會更明顯，其周圍還會出現衛星結節或伴有區域淋巴結腫大，此時說明病情已進展到晚期。需要強調的是結構不良的痣與早期惡性黑色素瘤的區分，僅憑肉眼觀察是很難鑒別的，對懷疑病灶應及時進行活檢以獲得病理確診。