脫毛霜（膏）主要通過內含的化學成分（主要為巰基乙酸鈣）來分解汗毛結構，使毛發逐漸變脆變軟，繼而溶解，從而達到脫發的目的。
某些脫毛霜中，還含有抑制毛發生長的因子，因而能暫緩毛發生長。其使用方法是：將需要脫毛部位的表皮清洗干凈后，再均勻涂抹脫毛霜（膏），保留數分鐘，然后用與之配套的工具或硬刮片，將毛發朝反方向刮落并清洗干凈。
該脫毛法的優點是，體毛脫落迅速，脫毛面積大，痛感不明顯，因此，適用于脫四肢及腋下等部位的體毛。
但脫毛霜（膏）中的化學成分可能對皮膚產生刺激作用，敏感型皮膚者容易出現紅腫過敏現象，有必要在脫毛前24小時做小范圍皮膚過敏測試。此外，盡管脫毛霜能極其柔和地滲透進毛孔，發揮脫毛作用，但由于不能破壞毛囊，故不久之后，新的汗毛又會重新長出來。