抽筋的學名叫肌肉痙攣，是一種肌肉自發的強直性收縮。發生在小腿和腳趾的肌肉痙攣最常見，發作時疼痛難忍，尤其是半夜抽筋時往往把人痛醒，有好長時間不能止痛，且影響睡眠。 人們通常認為，腿抽筋是缺鈣引起的，事實真的是這樣嗎？
那么，腿抽筋一定是缺鈣嗎？
不一定。造成肌肉痙攣癥狀的原因有很多，較為常見有寒冷刺激、劇烈運動、疲勞過度以及缺鈣等。其中缺鈣是一種比較普遍的原因。血漿中的鈣離子參與肌肉收縮，當鈣離子濃度降低時，就會引起神經肌肉興奮性增高，導致肌肉自發性收縮，即“抽筋”。中老年人隨著年齡的增長，尤其是中老年女性，由于體內雌激素水平降低，較易發生骨質疏松，從而引起體內血鈣水平降低而發生腿抽筋。
什么原因會引起腿抽筋？
寒冷刺激
外界環境的寒冷刺激，如冬季夜里室溫較低，睡眠時蓋的被子過薄或腿腳露到被外。
過度疲勞
疲勞、睡眠、休息不足或休息過多導致局部酸性代謝產物堆積，均可引起肌肉痙攣。如走路或運動時間過長，使下肢過度疲勞或休息睡眠不足，都可使乳酸堆積；睡眠休息過多過長，血液循環減慢，使二氧化碳堆積等。
骨質疏松
老年婦女雌激素下降，骨質疏松，都會使血鈣水平過低，肌肉應激性增加，而常發生痙攣。
睡姿不好
睡眠姿勢不好，如長時間仰臥，使被子壓在腳面，或長時間俯臥，使腳面抵在床鋪上，迫使小腿某些肌肉長時間處于絕對放松狀態，引起肌肉“被動攣縮”。
其他疾病
部分中老年人的腿抽筋也可能是其他疾病引起的繼發性抽筋，比如外周神經病、尿毒癥、糖尿病、甲狀腺疾病、低血鎂、低血鉀等。也有部分中老年人的腿抽筋可能是下肢動脈粥樣硬化閉塞癥的表現。