目前醫學界并沒有一個明確的定論說明幾歲開始長白頭發才是正常的。一般而言，人在30歲前正常情況下是不會長白頭發的。若二三十歲，甚至十幾歲的青少年、年輕人也長白頭發，是未老先衰的體現嗎？缺什么營養會長白頭發？
一般認為少年白發的原因有以下幾種：
情志因素
俗話說：“笑一笑，十年少；愁一愁，白了頭”。當人的情緒波動時，例如精神緊張、憂愁傷感、焦慮不安、恐慌驚嚇，人體會發生應激反應產生兒茶酚胺，這種物質一來造成供應毛發營養的血管發生痙攣，導致滋養毛發的營養無法傳遞，二來會影響黑素細胞的和功能。使毛乳頭、毛球部的色素細胞分泌黑色素的功能發生障礙，影響黑色素顆粒的形成和運送。另外，精神抑郁、情緒焦慮會造成人的內分泌失調和新陳代謝的紊亂。保持良好的情緒，學會自我調節對防止白發早生大有裨益。
生理因素
例如缺乏某些營養。白發發生與營養缺乏有關。人體缺少維生素，如維生素B1、B2、B6、B12、葉酸等，以及微量元素，如鋅、銅等，會使影響黑素細胞的合成，導致頭發變白。實驗證明，黑鼠如果一直進食缺乏葉酸、泛酸、維生素等的食物，鼠毛便會變成灰白色。此外。缺少蛋白質、嚴重營養不良等，也可長白發。當人患一些疾病，如內分泌紊亂、白癜風、貧血等，都會產生白發。
遺傳因素
未到老年就出現灰發或白發的人，常常有家族史，為常染色體顯性遺傳，也可見于某些綜合征（如早老綜合征、綜合性肌強直性營養不良等）。
預防和緩解頭發早白，除了應該保持心情愉悅，飲食也應均衡。在膳食上應適當多吃一些粗糧、豆類、綠色蔬菜及瓜果等富含B族維生素的食物。動物肝臟、番茄、馬鈴薯、柿子等食物中含有合成黑色素顆粒必不可少的鐵、銅等礦物質也可多吃。另外，麥片、香蕉等，對預防少白頭均有一定作用。