民間傳說的“發物”，一般是指能夠導致疾病復發或加重的食物，這說法本身并無錯誤。這也是我國人民千百年來，反復觀察到某些人或某些疾病時，若食用某些食物，可導致疾病的發生或復發或加重的一種客觀事實。從而“發物”之說在我國民間早已廣為流傳。
對于疾病與食物的這一客觀聯系，歷代中醫學也有相關記載。癌癥患者如何正確認識和對待“發物”與“忌口”，這也是應該具體問題，具體分析的。所謂的“發物”不是絕對的，不是某食物對每個患者都會誘發或導致疾病，這是相對的，即某種很多人食用均無害的正常食物，而某些人或在某些疾病時食用，則會誘發或加重病情。所以，很多食物是否為“發物”，是因人而異，因病而異，并非一概相同。如人們常稱為“發物”的雞、牛肉和魚等，在包括癌癥的各種疾病中，可有少數患者在食后會誘發或加重病情，但大多數的患者則不僅可以吃，而且應該吃，以保障非常重要的蛋白質營養補充等。
對于每個人有什么食物不宜其食用，目前尚無較為便捷理想的檢測辦法，需要自己多留意，可采用食用試試的辦法，若對某一食物，每次在食用之后，均會必然性出現某些新的病況，或病情加重，或發生某些明顯不適等，即表明該食物對自己或許不宜，而應盡量避免或減少食用。