說到肺癌的致病因素，相信絕大多數人首先想到的都是吸煙，但是卻有網友提出這樣一個困惑：為什么有的人長期吸煙都沒有得肺癌，有的人不吸煙反而患病，甚至有人是戒煙之后才得了肺癌？
這里指的吸煙不僅僅是指主動吸煙者，還包括吸“二手煙”的被動吸煙者。有專家指出，吸“二手煙”對人體的傷害比主動吸煙還要大好幾倍，因為主動吸煙吸人口內的是主流煙，被動吸煙吸入口中的是側流煙，側流煙所含的有害物質往往要比主流煙多，包括有2倍的尼古丁、3倍的焦油、50倍的致癌物質等。國外曾有人用小白鼠做過實驗，把三只小鼠放在密封的盒子內，再將點燃的香煙的煙霧灌入盒中，10分鐘后，小白鼠全部死亡，解剖發現它們的肺部均已變暗，并有黑色的斑點。
吸煙是肺癌的主要病因，但并不是長期吸煙的人就一定會得肺癌。人是存在個體差異的，這是在稟受先天父母之精的基礎上，后天逐漸形成的，會決定疾病的易感性和傾向性。中醫認為煙是一種毒邪，也就是說煙是一種致病因素，吸煙會加重氣血瘀滯，久而久之便造成癌癥。吸煙的人更容易得肺癌，這是大數據下得出的結論，但肺癌的病因并不只有這一個，遺傳、環境污染、電離輻射都有可能導致肺癌。另外，有的人長期吸煙，卻因其它原因，在還沒等癌細胞的量變引起質變時就去世了，這也就結解釋了所謂抽了一輩子煙卻沒患肺癌。
肺癌可以分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌，前者的發病因素一般以吸煙為主，兩者雖然都在肺部發病，發病機制卻不盡相同。小細胞肺癌的治療難度會更大，不管是化療、放療還是靶向治療，小細胞治療的療效都要明顯比非小細胞肺癌差很多。