萵筍為菊科，屬一年生或兩年生草本植物，原產地中海沿岸，約在七世紀初，經西亞傳入我國，各地普遍栽培。萵苣分莖用和葉用兩種，前者各地都有栽培，后者南方栽培較多，是春季及秋、冬季重要的蔬菜之一。
常吃萵筍好處多，萵苣中的鉀離子含量豐富，是鈉鹽含量的27倍，有利于調節體內鹽的平衡。對于高血壓、心臟病等患者，具有促進利尿、降低血壓、預防心律紊亂的作用。萵苣還有增進食欲、刺激消化液分泌、促進胃腸蠕動等功能。
萵筍的營養價值
1、萵筍含鉀量較高，有利于促進排尿，減少對心房的壓力，對高血壓和心臟病患者極為有益。
2、含有少量的碘元素，它對人的基礎代謝，心智和體格發育甚至情緒調劃都有重大影響。
3、含有非常豐富的氟元素，可參與牙和骨的生長。
另外，萵筍中的某種物質對視神經有刺激作用，古書記載萵苣多食使人目糊，停食數天，則能自行恢復，故視力弱者不宜多食，有眼疾特別是夜盲癥的人也應少食。
萵筍的功效與作用
萵筍味甘、性涼、苦，入腸、胃經；具有利五臟，通經脈，清胃熱，清熱利尿的功效；用于小便不利、尿血、乳汁不通等癥。
1、開通疏利、消積下氣
萵苣味道清新且略帶苦味，可刺激消化酶分泌，增進食欲。其乳狀漿液，可增強胃液、消化腺的分泌和膽汁的分泌，從而促進各消化器官的功能，對消化功能減弱、消化道中酸性降低和便秘的病人尤其有利。
2、利尿通乳
萵苣鉀含量大大高于鈉含量，有利于體內的水電解質平衡，促進排尿和乳汁的分泌。對高血壓、水腫、心臟病人有一定的食療作用。
3、強壯機體、防癌抗癌
萵苣含有多種維生素和礦物質，具有調節神經系統功能的作用，其所含有機化含物中富含人體可吸收的鐵元素，對有缺鐵性貧血病人十分有利。萵苣的熱水提取物對某些癌細胞有很高的抑制率，故又可用來防癌抗癌。
4、寬腸通便
萵苣含有大量植物纖維素，能促進腸壁蠕動，通利消化道，幫助大便排泄，可用于治療各種便秘。
萵筍的食用方法
1、萵筍適用于燒、拌、熗、炒等烹調方法，也可用它做湯和配料等。
2、萵筍怕咸，鹽要少放才好吃。
3、焯萵苣時一定要注意時間和溫度，焯的時間過長、溫度過高會使萵苣綿軟，失去清脆口感。
4、萵筍是傳統的豐胸蔬菜，與含B族維生素的牛肉合用，具有調養氣血的作用，可以促使乳房部位的營養供應。
5、萵苣下鍋前擠干水分，可以增加萵苣的脆嫩。但從營養角度考慮，不應擠干水分，這會喪失大量的水溶性維生素。
兩類人不適合食用萵筍
現代醫學認為，萵筍含豐富的糖類、維生素C和鈣、磷、鐵等成分。每500克萵筍含有鐵約12毫克，與菠菜含量基本相同。
萵筍雖好，但也不可多食。有兩類人不適合食用萵筍。一是萵筍苦寒，凡脾胃虛寒者，不宜多吃；二是有眼疾者也不適宜吃萵筍。