脫發有生理性脫發和病理性脫發之分，生理性脫發是一種新陳代謝不斷更替的過程，正常脫落的頭發都是處于退行期及休止期的毛發，由于進入退行期與新進入生長期的毛發不斷處于動態平衡，故能維持正常數量的頭發。頭發脫落的同時還在不斷長出新的頭發來。但是病理性脫發的話，可能會導致頭發的脫落數量明顯多于頭發新生的數量，讓頭發變的稀疏，甚至有些病理性脫發過程中只有脫落的頭發沒有新生長的頭發，導致“禿頭”。
常見的病理性脫發病因主要有：
第一，雄激素性脫發，該類脫發是常染色體顯性遺傳導致，男性發病多見，脫落的頭發不能再全部長出來。
第二，神經性脫發，是目前比較常見的病因，現代社會節奏快，工作壓力大導致一些中青年有嚴重的脫發現象。在精神壓力的作用下，人體立毛肌收縮、頭發直立，植物神經或中樞神經機能發生紊亂，毛囊毛乳頭發生改變和營養不良，導致毛發生長功能抑制，毛發進入休止期而出現脫發。這類脫發人群經過一段時間的調整休息后頭發還能從休眠期進入到生長期的。
第三，營養性脫發，一段時間內如果機體營養不良和新陳代謝異常，會引起發質和發色的改變，嚴重營養不良甚至導致彌漫性脫發，均衡營養，糾正營養不良幾個月后這類脫發人群會有所改善，頭發逐漸還能長出來。
第四，物理、化學因素導致的脫發。物理性因素包括機械性刺激和接觸放射性物質。不恰當使用洗發膏等化學試劑引起嚴重脫發，去除病因以后3-6個月頭發的還能自行長出來。
第五，感染性脫發，各種病原體感染包括細菌、真菌、螺旋體等可能引起頭皮炎癥，影響頭發新陳代謝，常見的感染例如真菌感染導致溢脂性皮炎。
第六，季節性脫發，因為夏天溫度高毛孔擴張容易導致脫發，秋冬季節由于溫度下降毛孔閉合不容易脫發。這類脫發其實伴隨著頭發的新生。