宮頸癌是指發生在子宮陰道部及宮頸管的惡性腫瘤，是女性常見惡性腫瘤之一，發病率位于女性腫瘤的第二位。據統計，全世界每年大約有20萬婦女死于這種疾病，因此，對于女性而言，宮頸癌就是一個惡夢，避之不及。
雖然宮頸癌的發病原因目前尚不清楚，但早婚、早育、多產及性生活紊亂的婦女有較高的患病率，與人乳頭瘤的病毒（HPV）關系密切。研究表明，持續感染高危類型的人乳頭瘤病毒，是宮頸癌及其癌前病變發生的必要因素，絕大多數宮頸癌患者的體內都能檢測出這種病毒。但是，女性感染了HPV并不一定會得宮頸癌，HPV感染是宮頸癌發生的主要病因，但不是唯一因素。
人類感染HPV很常見，凡是有性生活的女性都有可能通過性接觸而感染，HPV的終身感染率累積可高達80%。也就是說，80%的女性在其一生中都感染過HPV，但感染了HPV不一定會患宮頸癌，因為每個健康女性都有一定的免疫力。研究證實，感染HPV后，大多數（90%）女性的免疫系統可以把進入體內的HPV清除（ 自然清除的時間在一年左右），只有少數女性，無法消滅進入體內的HPV，造成HPV持續感染，才有可能引起宮頸上皮內瘤變。宮頸上皮內瘤變的部分患者進一步發展到不可逆轉的宮頸浸潤癌，這一過程約為5～10年左右時間。事實上，高危型HPV感染只預示發病的風險，約90%感染者會自然清除，僅有5%～10%持續感染者才有可能致病。
需要說明的是，HPV陽性婦女是否進展到宮頸上皮內瘤變和宮頸癌，與感染HPV的型別有很大的關系。HPV大約有100多種亞型，約80%的宮頸癌與HPV16、18、31型和45型感染有關，而婦女生殖道感染HPV最常見的型別是6、11、16、18型。HPV6和11型屬于低危型，在尖銳濕疣或宮頸上皮內低度病變婦女中多常見，而HPV16和18型則屬于高危型別，在宮頸上皮內高度病變（宮頸上皮內瘤變）和宮頸癌婦女中多見。對來自世界各國的宮頸癌組織標本的研究亦證實，HPV16和18型感染率最高。
總而言之，HPV感染大部分是通過性接觸傳播的，是宮頸癌發生的主要病因。因此，一定要減少高危性生活，這樣才可以減少感染HPV的機率，減少患上宮頸癌的可能。