蒼耳子，別名虱馬頭、刺八裸、蒼浪子等，被稱為中藥界的“小刺猬”。蒼耳子味苦、甘、辛，性溫，歸肺、肝經，有發散風寒，通鼻竅，祛風濕，止痛的作用。蒼耳子功效有很多，主要表現在以下幾方面：
1、治療鼻炎：蒼耳子多與白芷、防風、鵝不食草等配伍用來治療鼻炎，民間治療鼻炎的很多偏方中都有蒼耳子的影子，也確實有較好的治療效果，為很多鼻炎患者所推崇。大多數患者用藥后癥狀會有消失或改善的，或發作減少的狀況。
2、散寒通絡：《神農本草經》曾記載：“蒼耳子，主治風頭寒痛，風濕周痹，四肢拘欒痛，惡肉死肌，膝痛，久服益氣。”的確，蒼耳子味苦、甘、辛，性溫，具有祛風除濕，通絡止痛的作用，常用于治療關節疼痛、四肢拘攣等不適癥狀。
3、祛風止癢：蒼耳子常被用于治療風疹瘙癢、手腳紅腫等病癥，其祛風止癢的作用可見不一般。
4、降血糖：蒼耳子具有明顯的降血糖的功效，其有效成分中含有降血糖的物質，對于厭食、虛弱無力、皮膚干燥等高血糖癥狀有一定的改善作用。
藥物都是一把雙刃劍，蒼耳子在治療疾病癥見方面都有較好的療效，但該藥有一定毒性，超過安全劑量服用或是長期服用，可致神經系統及肝腎損害。臨床服用本品過量（30g以上）或誤食蒼耳子10枚以上，可引起中毒，多在1～3天發病，其中毒反應輕重不一。一般有頭暈頭痛、精神萎蘼、惡心、嘔吐、腹痛腹瀉或結膜充血等癥狀，嚴重者還可出現驚厥、心率失常、血壓升高、肝功能損以及尿閉等癥狀，因此，蒼耳子要在醫生指導下服用。