白發指頭發全部或部分變白，可分為先天性和后天性兩種。先天性白發往往有家族史，以局限性白發較常見，多見于前頭發際部。后天性白發有老年性白發和少年白發兩種。那么，為什么會突然有白頭發了呢？
遺傳或疾病因素
白發的出現，與遺傳有一定的關系。未到老年就出現灰發或白發的人，常常有家族史，為常染色體顯性遺傳，也可見于某些綜合征（如早老綜合征、綜合性肌強直性營養不良等）。此外，患上一些比較嚴重的疾病，如惡性貧血、甲亢、心血管疾病、結核病、傷寒、梅毒等亦可出現白發。
缺乏銅鐵等微量元素
研究表明，缺乏蛋白質和高度營養不良是早生白發的原因之一，尤其是飲食中缺乏微量元素銅、鈷、鐵等也可導致白發。近年來科學家研究發現，頭發的色素顆粒中含有銅和鐵的混合物，當頭發含鎳量增多時，就會變成灰白色。所以說，微量元素與頭發的顏色有密切的關系。
缺乏B族維生素
醫學研究發現，缺乏維生素B1、維生素B2、維生素B6也是造成少白頭的一個重要原因。
工作或生活壓力大
現代人工作和生活壓力大，容易精神緊張，情緒壓抑，長期睡眠不足及思慮過度等，從而導致肝腎不足、氣血虧虛，造成頭發早白。