腳氣病與人們常說的腳氣并非同種疾病，腳氣病又稱維生素B1缺乏病，是常見的營養素缺乏病之一；而腳氣指的是足癬，系真菌感染引起一種皮膚病。為什么缺乏維生素B1會引起腳氣病？
在醫學概念里面，腳氣病在專指因維生素B1缺乏而導致的心血管系統和周圍神經損害的一種疾病。
維生素B1缺乏之所以會引起腳氣病，是因為人體能量的來源主要靠葡萄糖代謝供給，而葡萄糖代謝又必須有維生素B1作為輔酶才能完成。當維生素B1長期缺乏時，葡萄糖就會無法正常代謝。心臟和神經系統是人體代謝最旺盛、耗能最多的器官和系統之一，維生素B1缺乏的“惡果”，自然是最容易在它們身上表現出來。
腳氣病的消化道癥狀表現為嘔吐、厭食、便秘或腹瀉；循環系統癥狀表現為心律失常、心肌炎、全身浮腫，甚至心力衰竭；神經系統癥狀表現為足部出現針刺感或螞蟻爬行感，呈襪套型分布，繼而肌肉酸痛，肌力減退，皮膚感覺遲鈍，足部浮腫。嚴重時煩躁、嗜睡、呆視、眼瞼下垂、驚厥等。輕者表現為消化不良、下肢無力等，嚴重的會出現心臟病、多發性神經炎，甚至危及生命。
腳氣病患者可主要以改善飲食營養為主，維生素B1主要存在于谷物的外皮和胚芽中，瘦肉、豆類中的含量也比較高，因此建議多食粗糧，戒酒，必要時口服適量維生素B1片。
患者服用維生素B1片應注意不能超劑量使用，但過量使用可出現頭痛、疲倦、煩躁、食欲缺乏、腹瀉、浮腫；維生素B1遇堿性藥物如碳酸氫鈉、枸櫞酸鈉等可發生變質，也不宜與含鞣質的中藥和食物合用。