人類咽部是鼻子和口腔后方的空腔，是作為呼吸和吞咽合用的一條交通要道。在鼻孔里面長有許多鼻毛，并且在鼻腔的表面還有著一層具有纖毛、毛細血管極其豐富的粘膜，這種粘膜經常分泌少量粘液，也就是所謂的鼻涕，是用來清潔吸入的空氣。
在感冒時，因為鼻腔粘膜發炎，還有毛細血管擴張，從而導致鼻內分泌物增多，這樣就使氣體進出時容易受到障礙，鼻子也就自然不容易通氣了。就像一個本來不寬的通道里又放滿了東西，出入當然不能通暢了。
為什么當人感冒鼻塞時，為什么通常只會堵住一個呢？
一、生理性鼻甲周期。
在通常情況下，健康的人在活動時，兩個鼻腔是通過通氣來供應機體血氧交換的，但是在靜止狀態的時候，健康的人兩個鼻腔是交替通氣的，這種現象在醫學上是稱為生理性鼻甲周期的。在鼻腔內的結構是每側鼻腔各有一個下鼻甲，它是由大量血竇構成的海綿體，是隨著人的生理變化來膨脹和收縮的，呈現為雙側下鼻甲呈交替性充血，一般來說是每兩至七小時交替一次。
而這種生理周期變化的目的和意義就是在睡眠過程中，側面睡覺的時候位于下方的那側鼻腔下鼻甲就會充血、膨脹，通氣受阻，這是感冒時一側鼻子堵住的主要出現的原因之一。
二、鼻周期
還有一個原因，其實是因為人的兩個鼻孔本來就是一個通的，一個不太通，不光是在你感冒的時候，平常人的鼻子也是這樣的，而由于兩個鼻孔總是在交替地承擔工作量，所以每個鼻孔都有自己工作休息的時間，而且它們的工作時間是錯開的，這就叫做鼻周期。
工作的時候鼻孔就是通氣的狀態，不會堵塞，休息的時候鼻孔里就會充血，變得有些堵塞，這也是感冒時只堵住一側鼻孔的原因。