中醫認為，指甲為臟腑氣血的外榮，與人體的臟腑經絡有直接聯系，能夠充分地反映人體生理、病理變化，通過觀察指甲的形狀、大小、顏色能夠反映一個人的健康基本狀況，甚至看出他潛在的健康危機；而通過指甲的光澤、紋路、斑點等等的變化，則可以推斷出身體正在悄悄發生的病變。所以，學會觀察指甲，就是學會了一種最為簡易的健康自測方麗。
1、指甲的光澤
甲色講的是指甲的光澤度和顏色。健康人的指甲有一定的光澤并且很均勻，好像一塊光滑的玻璃，而且指甲應該是美麗的粉紅色。一旦甲色發生變化，就說明體內某些地方已經發生了問題，應該引起重視了。
甲澤變亮：
甲澤變亮有兩種。一種是指甲上有塊狀或者條狀部位變亮，而不是整個指甲，這種情況多與胸膜炎、腹腔出現積液有關；另外是整個指甲都像涂了油一樣，變得光亮無比，而且指甲變薄，這種多見于甲亢、糖尿病、急性傳染病患者。
光澤不均：
指甲的光澤度不均勻可以表現在不同指甲，也可表現在同一指甲的不同部位。如每個指甲都是前端有光澤，根部毛躁無光，可能存在慢性氣管炎和膽囊炎；如果只有部分指甲光澤不均，暗示體內存在某些慢性損害和炎癥。
失去光澤：
如果整個指甲都像毛玻璃一樣，完全沒有一絲絲的光澤的話，說明體內存在著某些慢性消耗性疾病，如結核病等；而如果體內有著嚴重的消耗性疾病，如肝膿瘍、肺膿瘍或長期慢性出血的患者，也都會出現這種情況。
2、指甲的形狀
百合形：指甲比較長，中間明顯突起，四周內曲，形狀猶如百合片。這類指甲多見于女性，這種指甲的形狀是最漂亮的，但擁有此甲的人多半從小就比較多病，尤其是消化系統方面經常容易出問題，還比較容易患血液系統疾病。
扇形：
這類指甲下窄上寬，指端成弧形。擁有扇形指甲的人，多半為天生的強體質型，從小身體素質就很好，耐受能力很強，但是他們很容易忽視自己的健康。在成年或者老年時比較容易患十二指腸潰瘍、膽囊炎甚至肝病等。
圓形：
呈圓形的指甲，主人看上去體格健壯，很少得病。這類人對于疾病的反應十分的不靈敏，很難自覺出身體的異況，所以，一旦生病，往往就很重。在他們身上最易發生的便是潰瘍出血、胰腺炎、心臟功能紊亂甚至癌癥。
3、指甲的比例
甲形主要包括指甲的長寬比例和指甲的形狀這兩個方面，因為甲形多與先天性的遺傳因素有關，所以從甲形上看出來的多半屬于本身體質上的差異。
長形：
指甲偏長的人，性格比較溫和不急躁，所以精神因素刺激引起的疾病在他們身上比較少見。但是因為先天的體質比較偏弱，免疫系統較差，很容易患上急性炎癥性疾病，如上呼吸道感染、胃腸炎，以及腦部、胸部的疾病。
短形：
指甲偏短的人，屬于比較容易急躁沖動的性格。這類人的心臟功能先天性相對較弱，比較容易發生從腹部到腰部，以及腿腳等下半身的疾病。如果指甲的尖端平平并且嵌進肉里面了，則比較容易發生神經痛、風濕等疾病。
方形：
這類指甲的長度與寬度相接近，指甲接近正方形，這類人的體質比較差，往往屬于無力型，雖然沒有什么明顯的大病，但是很容易成為很多遺傳性疾病患者。如果女性出現這樣的指甲，應該警惕子宮和卵巢方面出現問題。
TIPS：最健康的指甲長與寬的比例應該是4：3。
4、指甲的顏色
甲色偏白：
指甲顏色蒼白，缺乏血色，多見于營養不良，貧血患者；此外如果指甲突然變白，則常見失血、休克等急癥，或者是鉤蟲病、消化道出血、肺結核晚期、肺源性心臟病等慢性疾病。需要注意的是，如果指甲白得像毛玻璃一樣，則是肝硬化的特征。
甲色變灰：
指甲呈灰色，多是由于缺氧造成，一般抽煙者中比較常見；而對于不吸煙的人，指甲突然變成灰色，最大的可能便是患上了甲癬，初期指甲邊緣會發癢，繼而指甲還會變形，失去光澤變成灰白色，如灰指甲等。
甲色變黃：
指甲變黃，在中醫上認為多由濕熱熏蒸所致，常見于甲狀腺機能減退、胡蘿卜血癥、腎病綜合癥等；西醫上則認為指甲偏黃多半與體內維生素E的缺乏有關。如果所有的指甲都變黃，就必須接受治療了，因為那是全身衰弱的象征。
5、指甲的紋理
指甲凹變，指的是指甲上出現一些橫紋、豎紋以及斑點等等。中醫指出，指甲的這種變化與機體的組織器官的功能低下，組織結構的破壞、萎縮等病理變化都是密切相關的。
豎紋：
指甲表面不夠光滑，出現一條條的直紋，一般會出現在操勞過度、用腦過度后；在睡眠不足的時候，這些豎紋會很清楚地顯現出來。如果豎紋一直存在，則可能是體內器官的慢性病變。如果不加以調養，隨著病情的發展指甲會變得高低不平，甚至會裂開。
橫紋：
指甲上的橫紋是一種對已經發生的病變的記錄。換句話講，當指甲上有橫紋出現時，體內必然已經出現一些病變。一般而言，開始的時候橫紋只在指甲的最下端，隨著指甲的生長，逐漸向上移動，也就預示著離發病時間越來越近了。
斑點：
指甲上有少量白點，通常是缺鈣、缺硅或者寄生蟲病的表現；白點數量比較多，可能是神經衰弱的征兆；而指甲上出現黃色細點，則可能患上了消化系統的疾病；如果指甲上出現黑色斑點則要小心，輕者只是操勞過度、營養不良，重者可能是胃下垂、胃癌、子宮癌的先兆。
TIPS:小太陽--指甲健康圈
小太陽，就是指甲根部發白的半月形，叫做甲半月，又叫健康圈。一般而言，甲半月占整個指甲的1/5是最佳狀態，過大過小或者隱隱約約都不太正常。甲半月太大的人容易發生高血壓、中風；而甲半月如果太小則說明血壓太低。完全看不到半月甲的人，大多有貧血或者神經衰弱的癥狀。
同時，半月甲的顏色以乳白色最佳。發青，暗示呼吸系統有問題，容易患心血管疾病；發藍，則是血液循環不暢的表現；發紅，對應的則是心力衰竭。