在很多人眼中，消炎藥和抗生素就是沒有區別的兩味藥，經常替換著用，隨便用，也有一些人根本分不清楚，哪些藥是消炎藥，哪些藥是抗生素。最常見的阿莫西林、頭孢、紅霉素，這些并不是大多數人認為的消炎藥，而是抗生素。布洛芬、阿司匹林、芬必得，這些才是真正的消炎藥。
在國內，很多人出現疼痛時都不敢隨便用藥，怕會上癮，很多時候寧愿忍著疼痛也不愿意吃藥。但其實，像布洛芬、阿司匹林等消炎止痛藥，不但能達到理想的止痛效果，而且并不會引起耐藥、上癮。相反，像阿莫西林、頭孢等抗衡蘇，在國外，不到萬不得已不會使用這些藥物，因為抗生素對付的是細菌，并不是炎癥，濫用抗生素只會害了自己。
很多人把抗生素當成了萬能藥，不管是咽喉腫痛還是發燒身熱，只要身體出現紅、腫、熱、痛等炎癥反應，都用抗生素來消炎治病，反而忘記了理應當在消炎方面有著“正宮”位置的消炎藥。
消炎藥與抗菌藥分別有什么作用？
北京醫院藥學部胡欣主任藥師表示，我們常說的消炎藥其實就是解熱鎮痛抗炎藥，具有一定的解熱、鎮痛的功效，同時還有抗炎、抗風濕的作用，有些消炎藥還能抗痛風，臨床用藥上常見有阿司匹林、布洛芬、吲哚美辛（消炎痛）、尼美舒利、塞來昔布等。
還有一些常用的復方解熱鎮痛藥，如日夜百服寧、酚麻美敏片等，解熱鎮痛的作用會更強，尤其對于體溫過高，持續過熱或小兒高熱有較好的降低體溫、緩解并發癥的作用。
與上述不同的是抗菌藥，顧名思義，就是對于病原微生物有一定的抑制和殺滅作用，可以用來防治感染性疾病的一類藥物。抗菌素分為抗生素和人工合成的抗菌藥物，這些藥物并不是直接針對炎癥，而是針對引起炎癥的各類細菌，能抑制抑菌的生長繁殖，有效殺滅病原菌。
以常見的布洛芬為例，其實發燒、胃痛、痛經、關節疼痛、牙痛這些常見的情況都可以使用布洛芬來緩解。低燒時，使用布洛芬可以解除低燒時的肌肉骨骼疼痛，高燒時，使用布洛芬可以退燒，即使不發燒，使用布洛芬還可以止疼消炎。只要有癥狀，就可以使用布洛芬來緩解，并且隨時停藥。
然而抗菌素則不行，抗菌素需要按療程服藥，一個療程大約6-7天，就算癥狀消除了，抗菌素也是要吃完療程。