皮膚老化表現為皮質粗糙，皮紋深而有規則，色素沉著，皮膚松弛萎縮。皮膚的老化來源于多方面，有生理、心理、自然界的刺激等衰老，是不可抗拒的自然現象。但人的衰老是可以延緩的，要延緩皮膚的衰老，首先應找到致衰的內在因素，再選擇與其相適應的護膚品。

　　自由基增加　自由基是人體內不配對的電子，對細胞組織有很強的損傷作用，可導致皮膚衰老。機體內有一種超氧化物歧化酶（英文縮寫SOD），可俘獲超氧陰離子自由基，保護組織器官，并對酪氨酸活性有明顯的抑制作用。但是隨著人的年齡增長，自由基不斷增加，而超氧化物歧化酶卻隨年齡增長而減少。過量的自由基對皮膚纖維組織、細胞組織及加速皮膚的老化過程，使色素沉著，形成老年斑致使皮膚衰老。

　　日光的作用　日光中的紫外線可使角質層變厚，皮質變硬，使彈力纖維變性，失去彈力功能，受紫外線照射的皮膚自由基增加，從而使皮膚加速老化。化妝品生產依據皮膚的生理現象和紫外線對人體的損傷，及SOD對酪氨酸酶活性的抑制，和俘獲損傷細胞的超氧自由基的功能， 制造了SOD類的化妝品和防曬化妝品，這類化妝品可延緩皮膚衰老，減少色素沉淀，減少紫外線對皮膚的刺激從而延緩衰老。

　　天然調濕因子　在皮膚的角質細胞層中含有30%的天然調濕因子（NMF）它具有極強的親水性和保濕性。在環境濕度大時它會降低吸濕性，當環境濕度小時能增強吸濕性，有維持角質層含水量的作用。水是皮膚最好的柔軟劑，角質層中含有10%～20%的水分時皮膚柔軟顯得滋潤。當角質層中含水量少于10%時，皮膚干枯脫屑甚至皸裂。因此保濕性是化妝品又一重要因素。化妝品生產依據皮膚天然調濕因子的功能與成分在護膚品中加入了吸濕性強的物質，這就是保濕劑，它的功能接近皮膚天然調濕因子使其護膚效果更加完善。