紫外線主要有三種：UVA，UVB，UVC。臭氧層能阻絕UVC的傷害但無法阻隔 UVA及UVB。UVA可穿透皮表至真皮層可以曬黑、曬紅及曬傷皮膚，并可以加強UVB對皮膚的傷害力；UVB主要對皮膚的傷害在表皮不但曬黑、曬紅及曬傷皮膚的能力比UVA強，致皮膚癌的危險性也較高。
物理防曬是利用成分的反光粒子在皮膚上形成防護墻。就好像在皮膚表面架上一面鏡子，將陽光反射出去。
化學防曬則是用化學物質與細胞結合，達到吸收某部分波長的紫外線效果。化學防曬就好像一塊海綿，陽光就像水一樣遇到海綿就被吸收掉了。
在了解防曬成分之前，先來了解關于防曬霜的一些性能。
1. UVA防護力度不夠
UVA會導致皮膚老化、出現皺紋、抑制免疫系統，可能生成皮膚癌，并且這種影響是長期低劑量照射造成的，很容易被忽略。在防曬劑中添加可以防護UVA的成分也是近幾年才出現的。但從前面對防曬成分的介紹可知，目前用于防護UVA的成分很少。美國FDA僅批準了4種，歐盟、日本和澳大利亞批準使用的更多些（包括4-Methylbenzylidene camphor 、Tinosorb M、Tinosorb S、Mexoryl XL、Neo Heliopan AP、Uvinul A Plus、Uvinul T150、Uvasorb HEB、Parsol SLX、Amiloxate共十種）。這些成分由于剛剛開始使用，關于它們的穩定性、對人體毒性以及對環境的影響都還只有很少的研究成果。因此使用這些成分還是存在很大隱憂的。目前對UVA防護性能最好的就是二氧化鈦和氧化鋅，它們的防曬機理主要是物理性防曬，而且這兩種物質有著長時間應用于化妝品的歷史，安全性能好，因此應用范圍廣泛，分別超過70%和30%。
2. 防曬劑穩定性問題
前面介紹的防曬劑中有幾種種會在陽光照射后有顯著的分解，然后失去吸收紫外線的能力，其中分解的時間最短只有30分鐘。事實上幾乎所有的（除了二氧化鈦和氧化鋅）的有效成分發揮功效時都是在吸收太陽的能量使其不能穿透皮膚，然后在釋放這些吸收到的能量的過程中解離，或是和其他成分發生化學反應，或者激發出自由基。也就是說穩定只是一個相對的概念，幾乎所有的防曬劑在暴露于陽光下最終都會解離，只是有時間長短之分。當然有效成分的分解時間是可以通過添加一些穩定劑得到延長。
美國有份報告研究市場上常見的785種防曬劑，發現其中54%的產品中包含那些易分解的成分，卻不包含可以起穩定作用的成分。這主要也和當前防曬劑的評價體系相關，幾乎各國的條款都只含有對SPF值的規定，卻不包括對UVA防護和產品穩定性的規定。因此我們手里的那支防曬霜很可能在你出門的時候，還沒等你走到小區門口，就已經是個安慰劑了。
除了光穩定性，還要考慮防曬劑的水穩定性。水穩定性是指防曬劑放入水中浸泡20分鐘后，保持原來成分組成和活性能力的大小。相對光穩定性而言，水穩定性除了與防曬劑本身的性質有關，還與涂層厚度、防曬基底有關。
基于以上因素，防曬劑重復涂抹是很有必要的，一般的要求是2小時補一次，但美國有推薦30分鐘補一次的，如果不覺得麻煩，時間間隔還是應當短一些好。
3. 防曬劑的安全問題
許多已經得到批準使用的防曬劑離安全兩個字是很遠的。有些成分會直接被血液吸收，有些可能會釋放出會損害DNA或細胞的自由基，使皮膚老化，甚至增加患皮膚癌的風險；有些會有雌激素活性，甚至嚴重干擾體內的荷爾蒙代謝；有些會引發嚴重過敏反應；有些還對環境產生影響。即使這樣，這些成分仍然在被允許使用著（如PABA類和二苯酮類，其刺激性和對人體有毒性已經確定無疑了，但仍然沒有被禁止使用，國外的產品你可以選擇不含這兩種物質的，但國內的產品里你完全不知道是不是含有而沒有選擇的權利），還有更多的不知是否存在這些問題的防曬劑在等待被批準著。
除了防曬劑本身會被吸收之外，防曬霜中的其他成分也會被吸收，尤其是加入了乙醇或其類似物成分的防曬霜更容易被吸收。涂層的厚度和粘滯度也會影響其吸收滲透程度，一般來說涂層越厚，黏度越大，越不容易滲透和吸收。
當然現在有一些技術正在試圖解決防曬劑的機體吸收問題，比如廣告上經常可以聽見的微囊技術。把防曬劑制成無活性的微囊狀，這層囊由微薄的透明玻璃構成，在水溶液中可以解離釋放出有效成分，同時可以減少透皮吸收。但總的來說目前的技術還不能完全解決吸收的問題。
4. 納米級微粒的使用
氧化鋅和二氧化鈦是兩種重要而且使用廣泛的物理防曬劑，屏蔽紫外線的原理都是吸收和散射。兩者都屬于N型半導體，價帶上的電子可以接受紫外線中的能量發生躍遷，這也是它們吸收紫外線的原理。而散射紫外線的功能就和材料的粒徑相關，當尺寸遠小于紫外線的波長時，粒子就可以將作用在其上的紫外線向各個方向散射，從而減小照射方向的紫外線強度。此外，如果這兩種原料的粒徑過大，涂在皮膚上會出現不自然的白化現象。因此納米級微粒與通常尺寸相比有著顯著的優勢。另外比較兩者的紫外吸光曲線，可以發現阻隔UVB的效果納米二氧化鈦更好，而阻隔UVA（335-380nm）的效果納米氧化鋅更好。
納米氧化鋅和二氧化鈦都是穩定的化合物，可以提供廣譜的紫外保護（UVA和UVB）。納米氧化鋅甚至還有抗菌和抗炎的作用，幾乎在各國對防曬劑的評價中都是目前為止最安全有效的成分。但它們特別小的尺寸，使得它們有更高的化學活性，也可能被人體吸收，從而對人體和環境有著潛在的危害，因此對于納米級氧化鋅和二氧化鈦的使用還存在著很大的爭議。比如歐盟在2000年時發報告說納米二氧化鈦是安全的，不會被皮膚吸收，沒有細胞毒性、光毒性和遺傳毒性。2004年的時候說納米氧化鋅會被吸收，而且可能會引起DNA損傷。澳大利亞在2006年一份綜述中稱不認為納米粒子在皮膚中有吸收。而美國DNA1999年批準氧化鋅的使用，但認為納米氧化鋅存在安全問題而不允許使用，而在2006年批準納米氧化鋅作為一個新的有效成分。
納米微粒最令人擔憂的地方就是它會釋放出自由基，這會增加氧化壓力，從而損傷體內的蛋白、酯類和DNA。鈦產生的氫氧自由基可能會對DNA和細胞產生損傷，鋅產生氫氧自由基可能會損害皮膚中的DNA和細胞結構。另外，當你抹了防曬霜洗臉或是游泳，又或者是使用帶防曬系數的唇膏，就存在著很大的可能將其中含有的納米級的防曬劑直接通過吃下去，這樣人體是可以直接吸收的。有研究表明腸子能夠吸收二氧化鈦粒子的直徑在150-500nm（略高于納米水平，相當于微米粒子，這種尺寸的粒子防曬劑中也有使用），隨后這些粒子還可以到達肝臟和脾臟。關于納米粒子是否能通過皮膚直接進入血液還存在爭議。通過在動物和人手上的實驗表明，納米二氧化鈦不吸收，納米氧化鋅有1.5-2.3%的吸收。但也有人認為人手上的皮膚遠比嘴唇、眼瞼、大腿內側、腋下等地方要厚實的多，而且如果皮膚破損處的吸收狀況也會不同，很快下結論這兩種粒子幾乎零吸收是過于草率的，缺乏更多的實驗證據。
基于以上種種，納米粒子的使用還有著很大的爭議，一方面以其卓越的防曬性能讓人愛不釋手，另一方面又因為可能造成的未知危害而裹足不前。但很重要的一點就是目前的產品標注上不會寫明產品中使用的是普通二氧化鈦、氧化鋅還是納米級的，完全不給人以選擇的余地（國內就不說了，連含不含這些物質都不知道），頗有些強盜邏輯的味道。
常見的化學防曬劑和產品介紹
早期的化學性防曬劑，不但防曬波段較窄對紫外線的吸收力較弱，且大部份成份的防曬波段都分布在UVB的范圍。有些成分經光照之后還有可能會產生變質不穩定的情形，甚至常造成皮膚刺激或光照性皮膚過敏的副作用。但隨著時代的進步防曬劑的成分不斷推陳出新，而且研究發現UVA在促使皮膚老化角色相當明確。于是現在很新一代的寬帶性化學性防曬劑，如Mexoryl SX、Mexoryl XL、Tinosorb S及Tinosorb M。而且新一代的寬帶性化學性防曬劑，不但防曬波段橫跨UVA及UVB對紫外線的吸收力更強，而穩定性及安全性更是比以前提高許多。
Mexoryl SX和Mexoryl XL是歐萊雅集才的專利防曬劑， Mexoryl SX可以阻隔短波長部份的UVA，而Mexoryl XL可以阻隔UVA和UVB。歐萊雅集團旗下的各個品牌的防曬產品基本都用得是這兩種化學防曬劑。我最喜歡的歐萊雅集團的兩款防曬分別如下：
HR精銳防曬隔離乳液 SPF40 620/30ML
尼可評點：乳液質地，保濕非常好， 不厚重，很容易在皮膚上推勻。這款防曬是我在化學防曬中最喜歡的一款。因為它添加了淡淡的閃亮粒子，涂后后，皮膚會有點微微發光的感覺，特別漂亮，很適合在妝前做打底用。但質地滋潤，油性皮膚不適合。
歐萊雅多重防護隔離露 SPF50 PA+++ 110元/30ml
尼可評點：乳液質地，用起來也比較清爽，有潤色效果。歐萊雅的這款防曬和同集團的LANCOME的防曬霜從質地到顏色都太像了，而且防曬的成分用的也是一樣的，所以很推薦這款，以便宜的價格就享受到了大牌。
而Tinosorb S和Tinosorb M是CIBA公司的防曬專利，Tinosorb S 寬頻UV吸收劑，對UVA及UVB均有很強的吸收作用。而Tinosorb M主要用來防UVA。
今年AVENE新推出清爽防曬乳SPF20就是使用了Tinosorb M, Tinosorb S防曬劑。我也試用過了，來和大家小小評點一下：
雅漾清爽防曬乳SPF20 198元 /50ML
尼可評點：從質地上來說，因為是物理防曬和化學防曬相結合，使用感覺上就舒服得多了。如果說純物理防曬擠出來有點像粉底的質地，那這款擠出來后是白色的乳液狀，很稀薄，涂開后是透明無色的，皮膚感覺比物理的要清爽多了。我覺得出油和長痘痘的人更會接受這款防曬的。
常見的物理防曬劑和產品介紹
物理防曬劑也是常用的成分有二氧化鈦、氧化鋅等。不過這類物理防曬，雖然效果極好，使用起來也更安全，但卻非常厚重。現在有的些產品把傳統的二氧化鈦或是氧化鋅奈米微粒化后。透明度會提升但隨著粒徑降低也會影響其防護波段的，由此可知防曬劑還有很大進步的空間。如何研發更強效更寬帶更優良更安全的成分及產品是目前各家護膚品商積極努力的目標。
常見的物理防曬也是很多的，我也來說說我自己比較喜歡的物理防曬產品。
FANCL 防曬霜30號 288元/60ml
尼可評點：很清爽的質地，雖然說也有點白， 但不會有一般物理防曬那種太過于厚重的感覺。不會為肌膚帶來額外的負擔。比較適合對防曬品敏感的膚質使用。不過膚色太黑就不推薦用這款防曬霜了。并且這款防曬是無油配方，很清爽，我相信油性肌膚的人會喜歡的。
依泉舒敏防曬SPF50+ 255元/50ml
尼可評點：防曬效果口碑是沒話說的，幾乎用過的人都說用了這款確實不容易被曬黑。但是，因為是高指數的物理防曬，它很厚重，然后會很泛白，如果不是特別白的皮膚，用量稍大的話，臉色變得很有點白。所以我覺得它特別適合是在戶外運動、軍訓之類的場合。