汞、砷和鉛是已知的、對人體健康傷害非常嚴重的有毒物質。汞被稱為“黑色素細胞的毒藥”，它能殺死黑色素細胞，讓皮膚變白，而且成本低廉，因此常被化妝品廠家使用來制造美白增白產品。為了達到嘆為觀止的快速美白效果，有的廠家不惜超量添加，甚至制假售假。但長期使用這種含汞產品，肯定會造成人體積累性中毒。不論是有機汞或無機汞，均很容易被正常皮膚吸收。據有關試驗證明：在5小時內，局部應用劑量的6%可被吸收，而炎性皮膚則更易吸收。因此，如果每天將這類增白化妝品應用2-4次，汞的慢性積聚作用是不容低估的。
國家規定，化妝品的汞含量不得超過1毫克/千克，砷含量不得超過10毫克/千克，鉛含量不得高于40毫克/千克。一旦使用了不合格化妝品導致重金屬中毒，就可能引發神經衰弱、乏力、失眠、煩躁（汞），或者色素沉著、疼痛（砷）和便秘、貧血（鉛）等癥狀。但實際上，由于這些癥狀都是潛移默化的，很難引起警惕，有些消費者看到媒體曝光，或者親朋好友使用產品出了問題，才會想到去醫院檢查和治療。
汞對局部的毒性作用，可使皮內重金屬類積聚，有時反而引起色素過度沉著和面頸部的接觸性皮炎。另外，汞對全身的潛在危害，可使體重下降、倦怠、貧血、脫發、口炎、腎損傷（如蛋白尿）和出現中樞神經系統癥狀（如頭痛）等。汞中毒對準備懷孕及孕期、哺乳期的婦女危害更大，母體內如果汞的含量高，孩子也會中毒。因此，建議這類婦女不應做美白美容。