現在也有不少家庭自備安宮牛黃丸作為急救藥，尤其是中風后，不問癥狀、不經醫生指導，就自行服用，覺得它能起死回生。然而，專家強調，這種想法是完全錯誤的。
說起急救，很少有人會想到中藥。其實，中藥也有“急救三寶”，即安宮牛黃丸、紫雪丹、至寶丹。與安宮牛黃丸相比，紫雪丹和至寶丹卻鮮為人知。北京中醫院急診科主任醫師姚衛海指出，目前安宮牛黃丸用得最多，紫雪丹相對少些，至寶丹基本不用了。
三寶都是“老方子”
安宮牛黃丸出自清代吳瑭著的《溫病條辨》，由牛黃、犀角、麝香、黃連、黃芩、生梔子、朱砂、珍珠、冰片、明雄黃、郁金組成。中醫認為，心在人體內猶如君主，心包則是心的宮殿。”安宮“形容服藥后能使心”安居其宮“。姚衛海介紹，時至今日，安宮牛黃丸的配方有了少許變化，如使用人工牛黃，犀角也改用水牛角濃縮粉代替。但姚衛海認為，這并不影響藥效。”多年來的實例表明，大量水牛角足以與犀角媲美。
紫雪丹在三寶中歷史最悠久，因為外觀如“霜雪紫色”，且藥性大寒、冷若霜雪，故得名紫雪丹。該藥包含石膏、寒水石、滑石、犀角、羚羊角、木香、沉香、元參、升麻、甘草、丁香、樸硝、硝石、麝香及朱砂等。如今市面上較多的是該藥的另一種劑型紫雪散。
至寶丹集眾多名貴藥材于一身，療效卓著，得到它的人如獲至寶，故此得名。該方初見于《靈苑方》一書，。至寶丹的古方原先不僅有麝香、犀角、琥珀等昂貴藥材，還需要用金銀箔各50片，這是為了加強藥方中琥珀、朱砂的鎮驚安神之效。如今，至寶丹中的犀角也已改成了水牛角濃縮粉，目前市面上常見的是“局方至寶散”。
三寶主治熱病昏迷
中醫溫病學是急性熱性病和傳染病的臨床學科，“急救三寶”主要治療感染性和傳染性疾病，都是清熱開竅的代表性藥物。因此又名“溫病三寶”。但三者藥性不同，安宮牛黃丸最涼，其次是紫雪丹，再次是至寶丹。安宮牛黃丸適于高燒不退、神志昏迷、“稀里糊涂”的患者。紫雪丹適于伴有驚厥、煩躁、手腳抽搐，常發出響聲的患者。至寶丹對昏迷伴發熱，神志不清、不聲不響的患者更適用。綜合這些特點，中醫口口相傳的使用訣竅就成了“乒乒乓乓紫雪丹、不聲不響至寶丹、稀里糊涂牛黃丸”。
中醫辨證熱閉心包的患者，西醫診斷的流行性乙型腦炎、流行性腦脊髓膜炎、急性腦血管病、肝昏迷、中風、呼吸系統疾病、小兒高熱驚厥以及感染或中毒引起的高熱、神昏等，都能使用安宮牛黃丸。1956年，北京、河北等地暴發大規模乙型腦炎，當時大批中醫學家指出，用安宮牛黃丸可能效果更好，因此毛澤東還做出批示，鼓勵使用該藥。
至寶丹適用于西醫診斷的流行型乙型腦炎、流行性腦脊髓膜炎、冠心病、心絞痛、尿毒癥、中暑、癲癇等，中醫辨證屬痰熱內閉心包。紫雪丹除了清熱開竅，對伴有驚厥、四肢抽動的高熱、昏迷患者特別適用。如今，許多幼兒都會因為扁桃腺發炎、化膿等而引起高熱驚厥，紫雪丹就有很好的退燒、止痙作用，因此家有幼兒，不妨在醫生指導下使用紫雪散，并配以其他湯藥進行治療。
服用三寶需謹慎
現在也有不少家庭自備安宮牛黃丸作為急救藥，尤其是中風后，不問癥狀、不經醫生指導，就自行服用，覺得它能起死回生。然而，姚衛海強調，這種想法是完全錯誤的。
首先，中醫用藥講究辨證施治、對證用藥，否則救命藥可能變成“毒藥”;“溫病三寶”都是大涼之藥，體虛的人服用可能救命不成反喪命，所以不可擅自使用。其次，這些藥價格偏高，也不適合長期保存。最后，三寶服用時有很多禁忌，如只能短期用，服藥期間不宜食用辛辣、油膩、葷腥之物，孕婦應忌用等；對體虛但必須用的患者來說，則要注意送服方法，如服安宮牛黃丸時輔以參湯等，都需在醫生指導下進行。