引起失眠的原因很多：身體、生理、心理、精神疾病、藥物。因為他們的英文第一個字母均為P，失眠的原因可以簡稱為5個P。
1、因身體疾病造成的失眠
失眠的身體疾病有心臟病、腎病、哮喘、潰瘍病、關節炎、骨關節病、腸胃病、高血壓、睡眠呼吸暫停綜合征、甲狀腺功能亢進、夜間肌陣攣綜合征、腦疾病等。
2、因生理造成的失眠
環境的改變，會使人產生生理上的反應，如乘坐車、船、飛機時睡眠環境的變化;臥室內強光、噪音、過冷或過熱都可能使人失眠。有的人對環境的適應性強，有的人則非常敏感、適應性差，環境一改變就睡不好。
3、心理、精神因素導致的失眠
心理因素如焦慮、煩躁不安或情緒低落、心情不愉快等，都是引起失眠的重要原因。生活的打擊、工作與學習的壓力、未遂的意愿及社會環境的變化等，會使人產生心理和生理反應，導致神經系統的功能異常，造成大腦的功能障礙，從而引起失眠。
4、服用藥物和其他物質引起的失眠
服用中樞興奮藥物可導致失眠，如減肥藥苯丙胺等。長期服用安眠藥，一旦戒掉，也會出現戒斷癥狀——睡眠淺，噩夢多。
茶、咖啡、可樂類飲料等含有中樞神經興奮劑——咖啡堿，晚間飲用可引起失眠。酒精干擾人的睡眠結構，使睡眠變淺，一旦戒酒也會因戒斷反應引起失眠。
5、對失眠的恐懼引起的失眠
有的人對睡眠的期望過高，認為睡得好，身體就百病不侵，睡得不好，身體上易出各種毛病。這種對睡眠的過分迷信，增加了睡眠的壓力，容易引起失眠。
人難免有睡不好的時候，但有的人對這種暫時性的睡不好及其對身體的影響過于擔心，一想到睡覺，就會條件反射地恐懼，老想著一定要睡好，反而使人更難入睡。這樣就會形成害怕失眠——致力于睡眠——失眠——更害怕失眠的惡性循環。長此以往，很可能演變成慢性失眠。