急性乳腺炎是乳腺的急性化膿性感染，是乳腺管內和周圍結締組織炎癥，多發生于產后哺乳期的婦女，尤其是初產婦更為多見。產褥期乳腺炎是產褥期的常見病，常常由乳頭皸裂、乳房過度充盈、乳腺管阻塞等癥狀引發，讓產婦的身心都受到雪上加霜的負面影響。
急性乳腺炎患者多從乳房脹痛開始，接著在乳房的外下象限、乳暈下和乳房后等處出現有明顯壓痛的腫塊，乳房顯著腫脹、疼痛，皮膚漸紅，局部體溫升高，有波動性疼痛，尤其是在給嬰兒哺乳時疼痛加劇。若治療不及時，患者會短時間出現高熱、寒顫、脈搏加快、同側淋巴結腫大、白細胞增高等全身表現。
細菌感染是急性乳腺炎的主要因素，除了細菌之外，還有乳汁淤積，由于喂乳不當，乳汁不能排空而積滯在乳房組織中，就可能成為細菌生長繁殖的溫床。初產婦往往精神緊張，若郁悶或發火可影響乳汁的分泌調節，也可以造成乳汁淤積。初產婦乳腺管尚未通暢，如在坐月子開始就進食過分滋膩的飲食，使乳汁過濃，鉆稠度高，也可使乳汁分泌不暢而導致乳頭堵塞而繼發急性乳腺炎。
主要發病原因有以下兩個：
1、乳頭皸裂
通常是由于哺乳姿勢不正確，嬰兒未將乳頭及大部分乳暈含吮在口內，且固定于一側的哺乳時間過長所致。
2、乳腺管阻塞
常見于繼發性的乳汁淤積，不完全吸空乳房、不規律性經常哺乳及乳房局部受壓是其主要原因。乳汁淤積也多見于乳頭發育不良者（如乳頭凹陷），影響了哺乳的進行。另外，初產婦的乳汁中含有較多的脫落上皮細胞，更容易引起乳腺管的阻塞，使乳汁淤積加重。