宮內節育器的種類很多，目前國內外使用的有30-40余種。一般是采用防腐塑料或金屬制成，有圓形、宮腔形、T字形等多種形態，醫生可根據每個人子宮的情況選擇適當的子宮環。節育器是怎么放進和取出的呢？十分簡單。首先由醫生進行消毒，然后用“送環器”將避孕環送入子宮內，退出“送環器”及截短系著避孕環的尼龍線便放置完畢。通過機械性刺激及化學物質的干擾而達到避孕的目的，不抑制排卵，不影響女性內分泌系統，因而避免了一般藥物避孕的不良反應。
宮內節育器使用方法
陰道避孕環的使用方法很簡單，初次使用者于月經來潮第5天，由醫務人員將其放置在陰道最深處（陰道后穹窿）即可。
陰道前后壁平時相貼呈閉合狀態，所以陰道避孕環在陰道深部一般不易脫出，但使用者應定期去醫院檢查，并在醫務人員指導下學會自己檢查和矯正環的位置。
由于該環體積較小，又在陰道深處，同房時無明顯異物感，對性生活無影響，
如有影響可在性交時將環取出，性交后再放入，并不影響避孕效果。
放置宮內節育器最好在月經干凈3-7天后。如在人工流產術后上環，要掌握好子宮腔深度，以小于10厘米為宜。
哺乳期放環要在產后3個月以上，剖宮產術后以6個月為宜。如為自然流產者，則應在恢復一次正常月經以上為合適。目前我國以帶銅的宮內節育器作為臨床首選的避孕環。避孕環放到子宮腔后，身體和子宮內膜有一個適應的過程。
一部分人放環后可能出現白帶增多、血性白帶、月經量增多、月經周期不正常及下腹不適等副作用。這些癥狀多數在3個月至半年內自然消失，對身體無多大影響。
但若無菌操作不嚴、技術不熟練、放置不妥或動作粗暴等都可引起嚴重的并發癥，如子宮穿孔、異位妊娠、宮內節育器異位、感染（子宮內膜炎、附件炎等）、不規則出血及月經失調等，均會造成不孕的后果。放置避孕環后會迅速起避孕作用，取出后避孕作用隨即消失。根據臨床觀察，許多婦女在取環后不久就再懷孕了。因此，有妊娠計劃要及時取出避孕環，除發生上述嚴重并發癥外，一般不會造成不孕。
如無副作用及并發癥，金屬節育器可放置8～10年，塑料節育器可放3～5年，帶藥節育器可放置1年，取出后立即更換新的節育器。