絕經可分為自然絕經和人工絕經兩種。自然絕經指卵巢內卵泡用盡，或剩余的卵泡對促性腺激素喪失了反應，卵泡不再發育和分泌雌激素，不能刺激子宮內膜生長，導致絕經。人工絕經是指手術切除雙側卵巢或用其他方法停止卵巢功能，如放射治療和化療等。單獨切除子宮而保留一側或雙側卵巢者，不作為人工絕經。
絕經期代表了卵巢功能的衰退，雌激素分泌枯竭，月經停止，生殖功能的終止。一般分三個階段：絕經前期，絕經期和絕經后期。絕經是以40歲以上婦女的最后一次月經的時間來計算，多數婦女在45～55歲之間絕經。
絕經后由于雌激素突然和明顯的缺乏會引起一些病痛不適，有人在絕經前期就可發生。常表現為心情和情緒的變化，煩躁、易激動、失眠，焦慮、內心不安、抑郁，陣發性臉潮紅、潮熱、出汗，皮膚干燥、瘙癢、有時皮膚還有蟻爬的感覺，并且皮膚失去彈性，皺紋增多，肌肉漸松弛，時有疼痛，易疲勞或乏力、頭疼、頭暈和血壓不穩等。這些癥狀叫做更年期綜合征。
日常要注意事項：
1、在緊張忙碌的工作之余，女性朋友要多抽出點時間關愛一下自己的身體，每年定期做一次婦科檢查。
2、在精神上，要保持樂觀向上的狀態，經常微笑甚至大笑，這是一種全身心的減壓劑，它可以幫助減輕憂慮、緊張、壓力。
3、飲食、睡眠都要按部就班。這個時期的女性因長期用腦過度，記憶力已大不如前，還會有反應遲鈍神經緊張以及心悸無力等癥狀。要留意吃些核桃、花生、松子、腰果等一類的補腦食物，少吃油膩食物。食譜多選擇瘦肉、魚、脫脂和蔬菜水果。另外，也要多吃一點含植物雌激素的豆制品、芝麻；每星期喝2～3次豆漿，以補充體內的雌激素。
4、在生活習慣上，要堅持經常喝、攝入魚、蝦等食物，經常鍛煉身體，提倡健康有益的生活方式，特別是在公共場所、家庭內戒煙、杜絕被動吸煙。