絕經期年齡，“圍絕經期”可以短至2～3年，或長達8～12年。更年期究竟從什么時候開始，在多數婦女的記憶中是模糊的，調查時多數只能說出何時絕經，往往不記得何時開始有不適，何時癥狀消失了。然而未絕經不等于未進入更年期。
婦女絕經是指卵巢功能衰退，月經停止。絕經可分為自然絕經和人工絕經兩種。自然絕經指卵巢內卵泡用盡，或剩余的卵泡對促性腺激素喪失了反應，卵泡不再發育和分泌雌激素，不能刺激子宮內膜生長，導致絕經。人工絕經是指手術切除雙側卵巢或用其他方法停止卵巢功能，如放射治療和化療等。
經期絕經之前已存在卵巢逐步衰退的階段，稱為絕經前期.卵巢停止每四周一次的排卵，絕經前期通常在女性45－55歲發生，卵巢功能進一步衰退以致最后消失的時期，。據國外資料統計，40歲以前絕經的婦女，死亡的危險性較40-44歲絕經的婦女高39%，較45-49歲絕經的婦女高60%，較50-54歲絕經的婦女高95%。因此，了解影響絕經的各種因素，延緩絕經年齡，是中老年婦女保健工作中不容忽視的問題。 可見絕經前期的出現對女性的身體健康有著深刻的影響。
有的學者提出，為了預防更年期的影響被忽略，以免到了不易處理的地步才求醫問治，醫務人員和婦女保健工作者有必要為40歲后的婦女進行宣傳教育和咨詢，普及更年期的自我保護知識，使之掌握何時及向誰求治。
全社會都應給予協助，開展一些可行的普查門診或建立機構，為40歲后婦女及早診治更年期綜合征。等到絕經后才開始采取保健措施，對很多人來說已經過晚了。